Крысы и правящее море полностью

— Вот вам план, разрази его гром. Мы надрываемся ради капитана Роуза. Мы выкладываемся на двести процентов и относимся к этому скромно. Мы согреваем их треклятые сердца своим добродушием, понимаете? И мы благополучно переправляем эту Серую Леди через Неллурок.

— Все это время вербуя, — прошептал Пазел.

— В яблочко, — сказал Фиффенгурт. — А когда мы приведем «Чатранд» в какую-нибудь защищенную гавань, ожидающую нас за Неллуроком, что у нас будет? Боевой шанс обратить остальных — или, по крайней мере, достаточное их количество — чтобы захватить лодки. Мы дезертируем, как крысы. При необходимости мы с боем пробьемся к берегу. И откажемся приближаться к «Чатранду» ближе чем на пять миль, пока нам не передадут Шаггата, крепко заколоченного в ящик, где этот проклятый камень никого не сможет убить.

— И прогонят Аруниса острием копья, — сказал Драффл, — или проткнут его копьем насквозь. Продолжайте говорить, квартирмейстер.

— Нам пришлось бы рассеяться по всему берегу, — сказал Халмет, — иначе турахи могли бы разгромить нас одной атакой.

— Оппо, лейтенант, как скажете. — Фиффенгурт начинал возбуждаться. — Они могут бушевать, извергать ярость и убивать нас — я уверен, они сделают многое из всего этого, — но они не могут управлять Великим Кораблем без команды, так? И это лучше, чем умереть в забытом богами Гуришале.

— Нам придется завоевать сотни людей, — с сомнением сказала Таша.

— Три сотни, я полагаю, — сказал Фиффенгурт. — С таким количеством мы откусим достаточно большой кусок от команды, чтобы сделать невозможным управление парусами. Великий Корабль никуда не отправится, пока мы этого не скажем.

Они все наклонились поближе, пока Фиффенгурт говорил. Пазел перевел взгляд с одного лица на другое, освещенное свечами, и вздохнул с облегчением. Никто не собирался отступать. Смертельный момент миновал.

— Таша, — внезапно сказала Марила, — если ты собираешься это сделать...

— Да, — сказала Таша, — пришло время.

Под всеобщими взглядами она передала Мариле свечу и начала расстегивать чемодан. Что это? забормотали икшели: что она делает, госпожа, что в футляре? Пазел ждал с таким же нетерпением и в не меньшей растерянности.

Расстегнув пряжки, Таша посмотрела на кольцо лиц.

— За исключением Большого Скипа, вы все были на борту, когда на нас напал Арунис, — сказала она. — И, за исключением Марилы, которая все еще пряталась, вы все видели, что произошло.

— Боги внизу, девочка, мы никогда этого не забудем, — сказал Фиффенгурт.

— Вы видели Рамачни. Вы знаете, что он наш предводитель, он маг, добро, тогда как Арунис — чистое зло. И, может быть, вы поняли, что после того сражения он… не мог остаться.

— Он пострадал, — вмешался Нипс. — Был измотан, вроде как. Чтобы отдохнуть, ему пришлось вернуться туда, откуда он пришел.

— Вы имеете в виду, что он сошел на берег в Симдже? — спросил Драффл.

— Нет, мистер Драффл, — сказала Таша. — Он из намного более далекого места.

Она подняла крышку чемодана, и там, аккуратно уложенные между сложенными свитерами, лежали морские часы. Инструмент стоял вертикально, секундная стрелка бесшумно скользила по изящной перламутровой луне, которая была его циферблатом. Пазел встал со своего ящика. Нипс и Марила посмотрели на него и рассмеялись, а улыбка Таши говорила: Так тебе и надо, ублюдок. Пазелу было все равно. Они могли бы смеяться над ним всю оставшуюся жизнь.

— Таша! — выдохнул он в эйфории.

Его самодисциплина исчезла. Она смотрела в его глаза и знала все — или, по крайней мере, знала, что он чувствовал к ней, несмотря на все недели, которые он провел, пытаясь это отрицать.

Фиффенгурт тоже казался опьяненным радостью:

— Сладкое небесное дерево! Означает ли это...

— Да, — сказал Нипс, — означает.

— Они так рады тому, — сказала Марила, — что пришло время Рамачни возвращаться.

— Вы знали! — сказал Пазел. — Вы все трое знали! Как?

— Я узнаю только тогда, когда он прыгнет в мои объятия, — сказала Таша, но ее глаза сияли уверенностью. — У меня было это чувство в течение нескольких недель. Ощущение, что кто-то приближается, кто-то, отличный от любого из нас, и что все изменится, когда он доберется сюда. Это похоже на то чувство, которое я испытала, когда Рамачни отправил мне сообщение на камбузе. В тот раз мне отчаянно хотелось лука, в этот раз — открыть часы.

— Зачем? — спросил Дасту. — По-моему, они не выглядят сломанными.

Таша ухмыльнулась ему.

— Да, — сказала она, — я тоже не думаю, что они сломаны.

С этими словами она наклонилась и открыла стеклянную крышку часов. Снова и снова она крутила минутную стрелку, пока часы не показали ровно 7:09.

— Теперь мы ждем три минуты, — сказала она.

— Чего мы ждем? — спросил Большой Скип.

— Спасения, — сказал Фиффенгурт. — Просто смотрите и доверяйте леди!

Все они следили за секундной стрелкой. Когда часы совершили свой третий оборот, Таша наклонилась еще ближе к циферблату. И как только стрелка дошла до двенадцати, она прошептала:

— Рамачни!