Ivors sasprindzinājās, iejaucoties ārpuszemes automāta vadības ķēdē, kā viņš to darīja, atdzīvinot "kentauru", un atrada kontakta zonas.
Mehāniskais bruņurupucis, kurš šeit gulēja nezināmi ilgu laiku, nodrebēja, izaudzēja kājas un rikšoja durvju virzienā. Aptaustījis tās ar savām ūsām, viņs durvju ailē novilka metru garu apli un apsēdies uz pakaļkājām, sastinga. Enerģijas rezerve, kas daudzus gadus bija gruzdējusi viņas baterijās, bija pilnībā iztērēta.
Ivors pielēca starpsienai, pagrūda durvis, un herpleksa ūsu izgrieztais aplis ar blīkšķi nokrita uz bruņurupuča pieres.
- Lien ātrāk! - Ivors nočukstēja.
Mirjama raidīja pēdējo šāvienu koridorā un caur apaļo caurumu ielidoja telpā aiz durvīm. Ivors sekoja, priecādamies par saviem panākumiem. Mirjama noelsās, uzduroties bruņurupuča paliekām: istaba bija pilnīgi tumša.
- Nomierinies, - Ivors sacīja, - tas herplekss ir miris. Viņš vairs nav bīstams.
- Es neko neredzu!
- Pieķeries pie manis, es iešu pirmais.
- Kurp?
- Visas hronourbja tehnoloģiskās zonas atrodas gar Stumbra vertikālajiem stiprinājumiem, un tām ir savas kāpņu telpas. Vai tu to nemācījies?
- Es atcerējos, mācījāmies, kaut arī Stumbra tehnika mani daudz neinteresēja. Man vairāk patika hronomembrānu ierīces.
Mirjama atrada Ivoru, satvēra viņa roku. Atskatoties uz caurumu durvīs, ko izgrieza herplekss, no kura ieplūda pelēcīga, vāja gaisma, viņi devās gar kaut kādu mašīnu tumšajām masām telpas dziļumā. Zāles centrā Ivors apstājās un kā parasti izsauca visu redzošo stāvokli.
Viņam vajadzēja tikai pusminūti, lai atrastu raksturīgu dobumu vienā no starpsienām netālu no istabas sienas, kas iestiepās gludajā grīdas monolītā. Tajā pašā laikā viņš noteica vajātāju stāvokli: viņu bija trīs, kā arī kaut kāds liels zvērs ar masīvu galvu, ietērpts kaulu plākšņu bruņās un vienlaikus apaudzis ar vilnu. Viņi jau lavījās klāt ieejai zālē, gatavi tajā ielauzties.
Ivors vilka meiteni sev līdzi, apstājās pie no grīdas izaugošas gludu kontūru ierīces, kuras forma nedaudz atgādināja gliemežnīcu. Mentāli mēģināja iekļūt tā vadības ķēdēs un atvērt aizslēgus.
Caur atveri, caur kuru viņi iegāja zālē, pēkšņi ieplūda žilbinoši dzeltens zibens, kas atstarojās no herpleksa bruņām un nodzisa griestos starp melniem stalagmitiem līdzīgajiem izvirzījumiem. Mirjama nekavējoties atbildēja ar universāla šāvienu, vajātājiem darot skaidru, ka viņi šeit tiks karsti gaidīti.
- Palīdzi! - Ivors krekšķēja, svīstot. - Ieeja neatveras, bet durvis šeit ir plānas, varam mēģināt tās uzlauzt.
- Nostājies aizmugurē, - Mirjama pavēlēja.
Uzliesmoja violeti-ceriņkrāsas lāzera stars, iekožoties izliektajā "gliemežnīcas" sānā. Atskanēja sprakšķi. Gar sānu aizskrēja plaisa. Mirjama pārbīdīja staru pa labi, sekojot plaisai. Visa "gliemežnīcas" mala saplaisāja un lausku kaudzē nokrita uz grīdas. Atklājās iekārtas interjers ar ribu un nišu rindām, daudziem notecējumiem un caurumiem. Viens no caurumiem iegāja zem grīdas. Tā bija ieeja akā, kas savienoja tehniskās zonas Stumbra stāvos.
Ivors ar roku sataustīja nelielu izvirzījumu ap lūka atveri, pēc tam uz leju ejošas skavas un čukstēja:
- Kāpjam lejup. Ej pirmā.
- Es aiz tevis! - Mirjama tikko dzirdami atbildēja.
- Labi.
Ivors apsēdās uz lūka malas, ar kāju sataustīja kronšteinus un sāka nolaisties akā.
Atskanēja zems drūms rūciens, gaisma herpleksa izgrieztajā atverē aptumšojās - tas bija nezināmais zvērs, kurš ieskrēja zālē, apvienojot sevī krokodila un vai nu vilka, vai lāča pazīmes. Rossini šos dzīvniekus nosauca par vilkodiliem, bet zemieši to nezināja.
Mirjama izšāva uz mirgojošo ēnu un aiz Ivora ielīda akā.
Viņas šāviens izrādījās veiksmīgs. Atskanēja rēkšana un smilkstoša gaudošana, pa grīdu noskrapstēja nagi. Zālē iebrukušie vajātāji, atklāja nekārtīgu uguni no saviem izstarotājiem, bet bēgļi vairs nebija sasniedzami.
Aka aizveda viņus tieši tādā pašā telpā ar mirušām mašīnām, tad vēl vienā un vēl, līdz Ivors sajuta, ka šeit ir dzīvība. Apskatot ar savu visredzamības sfēru, viņš atrada siltu - visādā ziņā - iekārtu un, iekļuvis tās "smadzenēs", saprata, ka tā ir ierīce ēkas balstu stipruma kontrolei. Protams, šobrīd te nekāda kontrole netika veikta, jo nebija sakaru līniju ar visām sensoru un analizatoru sistēmām, bet tā varēja atvērt zāles zāles. Ivors ātri atrada nepieciešamo kodu šai operācijai, un zāles durvis sarullējās ap neredzamo asi, atverot eju uz koridoru.
Jaunieši metās uz izejas taisnstūri, no kura zālē iespīdēja vāja koridora gaisma. Bet jau uz sliekšņa Ivors apstājās, atkal iegāja iekārtas vadības ķēdē un pavēlēja cieši nobloķēt izejas un tās nevienam neatvērt.
- Tagad cik jaudas uz priekšu! Viņš noelsās.
Un viņi aizdrāzās pa koridoru uz kāpņu telpu, kurai vajadzēja viņus novest līdz ēkas simtajam stāvam, kur, pēc Ždanova aprēķiniem, atradās hronomembrānas mezgls, kas Stumbru pārvērta par pastāvīgi ieslēgtu laiku traktrisi, par telpveida "stīgu", kas savienoja daudzas bezgalīgā Laiku Koka Zarus.
