Первым директором лицея был прогрессивный деятель раннего периода александровского царствования, публицист и автор одного из проектов отмены крепостного права в России Василий Федорович Малиновский. Несмотря на короткое пребывание в этой должности, в воспоминаниях лицеистов первого выпуска он остался личностью, навсегда определившей и сформировавшей мировоззрение своих воспитанников. Умер Малиновский скоропостижно в 1814 году. Похоронен он на Большеохтинском кладбище рядом с могилой своего тестя А.А. Самборского.
Дача Самборского находилась вблизи Царского Села, недалеко от лицея, по дороге в Павловск. На этой даче часто бывал и Малиновский, причем имел обыкновение задерживаться на несколько дней и работать в одной из комнат этого гостеприимного дома. Видимо, поэтому народная традиция связала его с именем Малиновского. По давней легенде, именно ему, директору лицея, разгневанный за что-то император однажды отказал в праве на строительство собственной дачи в обеих царских резиденциях – Павловске и Царском Селе. Тогда Малиновский, не решаясь ослушаться и в то же время желая досадить императору, выстроил загородный особняк посреди дороги, на равном расстоянии от обоих царских дворцов.
До войны эта дача была известна в народе под именем Малиновки. Двухэтажный каменный дом на подвалах действительно стоял посреди дороги, и серая лента шоссе из Пушкина в Павловск, раздваиваясь, обходила его с обеих сторон. Во время последней войны Малиновка была разрушена, и затем долгое время безжизненный остов старинной дачи замыкал перспективы одной и другой половины улицы Маяковского. В 1950-х годах развалины разобрали и на их месте разбили круглый сквер, который, не изменяя традиции, отмечает место бывшей дачи.
Из фольклора, связанного с годами, проведенными юным Пушкиным в лицее, особенно известны легенды о взаимоотношениях лицеиста с монаршими особами. Задиристое, а порой и просто дерзкое поведение Пушкина импонировало фольклору, становясь постоянным объектом его внимания. Согласно одной из легенд, однажды лицей посетил император Александр I. «Ну, кто здесь первый?» – спросил он собравшихся лицеистов. «Здесь нет первых, Ваше Величество, – будто бы ответил юный Пушкин, – все вторые».
А вот запись, сделанная в селе Петровском более чем через сто лет после описываемых событий: «Царя Пушкин не любил. Еще учился он, и вот на экзамене, или на балу где, или на смотре где, уж я точно не знаю, подошел к нему царь да и погладил по голове: “Молодец, – говорит, – Пушкин, хорошо стихи сочиняешь”. А Пушкин скосился так и говорит: “Я не пес, гладь свою собаку”».
Первоначальная программа обучения в лицее, разработанная совместно М.М. Сперанским и В.Ф. Малиновским, предполагала два курса по три года каждый, с окончанием учебы осенью 1817 года. Однако мы знаем, что первый выпускной акт состоялся 9 июня 1817 года, а уже через три дня лицеисты начали покидать Царское Село. Что послужило причиной такой необъяснимой спешки? Согласно довольно распространенной легенде, этому способствовало следующее происшествие.
Однажды юный Пушкин, который никогда не отказывал себе в удовольствии поволочиться за хорошенькими служанками, в темноте лицейского перехода наградил торопливым поцелуем вместо горничной престарелую фрейлину императрицы. Поднялся переполох. Дело дошло до императора. На следующий день царь лично явился к директору лицея Энгельгардту, требуя объяснений. Энгельгардту удалось смягчить гнев государя, сказав, что он уже сделал Пушкину строгий выговор. Дело замяли. Однако говорили, что будто бы это курьезное происшествие ускорило выпуск первых лицеистов. Царь решил, что «хватит им учиться».
К этому времени относится и загадочная легенда о самом раннем «памятнике поэту». Первый, пушкинский выпуск лицеистов захотел оставить о себе память. В Лицейском садике, или в «Ограде», если пользоваться местным жаргоном современных молодых царскоселов, рядом со Знаменской церковью лицеисты устроили пьедестал из дерна, на котором укрепили мраморную доску с начертанными на ней словами: Genio loci, что значит «Гению (духу, покровителю) места». Этот своеобразный памятник простоял до 1840 года, пока дерн не осел и не разрушился. Тогда лицеисты уже одиннадцатого выпуска взялись его восстановить. В то время слава Пушкина уже гремела по всей России. Видно, потому и родилась легенда, что это не что иное, как памятник Пушкину, воздвигнутый его однокашниками, будто бы уже в юности сумевшими разглядеть в своем товарище по лицею гениального поэта.
В 1843 году Александровский лицей перевели из Царского Села в Петербург, на Каменноостровский прос-пект, в здание, построенное в свое время архитектором Л.И. Шарлеманем для сиротского дома. Памятник «Гению места», перевезенный сюда из Лицейского садика, еще несколько лет украшал сквер лицея. Дальнейшая его судьба неизвестна.
