Корней Иванович Чуковский рассказывал, что как-то в начале 1920-х годов, бродя с художником Мстиславом Валериановичем Добужинским по городу, они наткнулись на узкую улицу со странным названием: Бармалеева. Посыпались сказочные предположения и фантастические догадки. Вскоре сошлись на том, что улица получила имя африканского разбойника Бармалея. Тут же на улице Добужинский нарисовал портрет воображаемого разбойника, а в голове Чуковского родилась идея написать к рисункам стихи. Так появилась знаменитая сказка.
В 1925 году издательство «Радуга» выпустило ее отдельной книжкой и, благодаря необыкновенной популярности как у детей, так и у взрослых, имя Бармалея стало известно всей стране. Ленинградцы не сомневались, что обращение Ванечки и Танечки к Крокодилу, проглотившему разбойника:
– имело конкретное продолжение, и бывший африканский разбойник – подобревший и любвеобильный – ныне проживает в одном из домов на тихой улице своего имени.
Исследователи же в поисках истины обращаются к топонимическому анализу. Одни из них приходят к выводу, что это название «ведется от фамилии землевладельца». Другие привлекают к доказательству довольно обычную в Англии фамилию Бромлей. Будто бы в России носители этой фамилии были широко известны, и потому улица могла называться Бромлеевой, а затем превратиться в Бармалееву. Любопытна еще одна гипотеза. В Толковом словаре В. И. Даля приведено слово «бармолить», что означает «невнятно бормотать». Вполне вероятно, что производное от него «бармалей» могло быть прозвищем человека. От прозвища когда-то образовалась фамилия Бармалеев, давшая название улице.
В свое время эта легенда имела достаточно широкое распространение. Настолько широкое, что редколлегии справочника «Весь Ленинград на 1926 год» пришлось рядом с топонимом «Улица Чайковского» в скобках дать разъяснение «комп.», чтобы простодушно-доверчивый читатель не путал великого композитора с бывшим народником, а позже противником советской власти Н. В. Чайковским. Его политическая биография началась в середине 1860-х годов, когда Н. В. Чайковский вступил в основанную М. А. Натансоном революционную организацию студентов-медиков. В истории революционного движения XIX века имя его увековечено в названии этого кружка – «чайковцы». Однако после 1917 года Чайковский становится членом Всероссийского комитета спасения Родины и революции. Комитет активно готовил восстание против советской власти. В 1918 году Чайковский – участник «Союза возрождения», а после высадки союзного десанта в Архангельске возглавил Верховное управление Северной области. В 1920 году – член Южно-Русского правительства при генерале Деникине. Коллекционеры хорошо знают подписанные им денежные знаки, известные под названием «чайковки».
Ясно, что в 1923 году его именем улицу назвать не могли. Однако легенда существует. Возникновение ее вызвано тем, что параллельные ей улицы, выходящие на Литейный проспект, были названы именами революционеров: Воинова, Каляева, Лаврова, в ряду которых более уместным кажется имя Чайковского-революционера, чем композитора.
В действительности улица названа именем композитора П. И. Чайковского, потому что он окончил Училище правоведения, находившееся вблизи этой улицы на набережной Фонтанки, 6. Улица Чайковского – одна из самых старых в Петербурге. В начале XVIII века, как все улицы в Литейной части, она называлась Линией и имела порядковый номер – три. В 1731 году на ней был выстроен Сергиевский «всей гвардейской артиллерии» собор, что дало право местным жителям называть ее Сергиевской. С 1762 года это название стало официальным и просуществовало до 1923 года.
