Более 160 различных типов исполнителей все еще существуют в регионе истоков трех рек: в Нагку, Чамдо, Дерге, Сершул и Сертар в провинции Сычуань, в Тибетских автономных префектурах Голог, Юйшу, Хайнань, в провинции Цинхай и уезде Мачу в провинции Ганьсу. Появление и эволюция исполнителей – это исторический процесс. В ранний период, примерно в XI веке, эпос «Гэсэр» исполняли вместе все члены племени, так сказания сохранились в памяти поколений. Восхищаясь легендарным царем и восхваляя его, жители Тибета часто рассказывали истории о владыке, – это было главным культурным мероприятием. Именно благодаря коллективной памяти и сохранился эпос. В то время контекст «Гэсэра» предполагал иррациональное (или мифологическое) мышление, а коллективная память служила наследственным носителем и хранителем легенды в пространстве и времени, – рассказчики были во всех племенах. Сначала не было профессиональных исполнителей эпоса. Сказители и певцы, считавшие себя подданными мифологического царя, считали исполнение героической поэмы о нем своим предназначением и рассматривали выступления как важный вклад в общественную жизнь. Ничто не могло помешать им восхищаться этим героем! Они были настолько увлечены, что сложилась некая коллективная идентичность – «певцы Гэсэра».
Примерно в XIV–XV веках, благодаря распространению идеологии буддизма аналитическое и рациональное мышление в Тибете стало постепенно преобладать над поэтическим и мифологическим. Исполнение эпоса на праздниках племени уже не считалось обязательным, а буддийские монахи и верующие начали на основе легендарных мифов создавать свою историю о Гэсэре. Во время представлений о легендарном царе артисты руководствовались новыми религиозными мыслями и идеологией, не теми, что были присущи народной версии. Кроме того, исполнители, к сожалению, не могли абстрагироваться от личного восприятия. Певцы-сказители отклонились от правил народного творчества и начали существенно изменять эпос: в образе героя появились черты Будды, так что народную мудрость «перекроили» в соответствии с постулатами буддизма. Более того, привилегию рассказывать о Гэсэре получили только избранные, так была нивелирована традиция коллективного исполнения эпоса. Приняв буддизм, сказители превратили коллективные характеристики в индивидуальные, возникло несколько типов артистов: разъясняющие природу и сущность буддизма, его божественное влияние, обучающие устно и с помощью письменных текстов. Каждый артист был неповторим, оригинален, отождествлял свое творчество с буддизмом. В эпоху коллективной памяти исполнение эпоса «Гэсэр» было бессознательной деятельностью масс (племен), в эпоху индивидуальной памяти артисты, проповедующие буддизм, сознательно делали упор на личностное восприятие, что привело к оскудению коллективной памяти. В спектакли проникала идеология, направленная на служение только определенной религии.
Когда исполнение эпоса перешло от коллективной модели к индивидуальной, возникла острая необходимость сохранить «Гэсэр» в первозданном виде. А распространение буддизма подтолкнуло исполнителей и знатоков эпоса к решительным действиям. С 1980-х годов Центральное правительство вкладывает значительные средства в работу по сохранению и популяризации народной культуры. В некоторых районах были созданы специализированные учреждения по изучению эпоса «Гэсэр». Оставили свой след в истории и самодеятельные артисты, когда-то рассказывавшие эпос в отдаленных регионах и сохранившие традиционную подачу легенд. Некоторые из этих прекрасных певцов-сказителей поступили позже в соответствующие учебные заведения и стали профессиональными исполнителями эпоса «Гэсэр».
Во второй половине XX века начал активно развиваться постмодернизм (основной его чертой является эклектика – смешение и взаимопроникновение жанров). Среди художественных деятелей возникло предположение, что массовая культура может преобразоваться в элитарную и стать доминирующей в современном обществе: появилась идея канонизации массовой культуры. «Подстройка» ее под элитарную влияет не только на развитие системы знаний, но и на эстетическое восприятие и систему потребления.
