Защитное заклятие распадается, выталкивая задействованную энергию наружу как воздух из проколотого ножом шарика. В ту же секунду ставень, лишенный магической поддержки, с треском прогибается под сильным ударом. Ко мне возвращаются крохи остаточной магии, окрасившиеся резким, неприятным привкусом чужого воздействия, но энергии в них мало, слишком мало — хватает только на то, чтобы усилием воли заставить тело снова функционировать, подняться на ноги, протянуть ладонь здоровой руки к шершавой поверхности ставня…
Ее я так и не касаюсь. Тесно прижатая к горячему телу демона, я не могу пошевелиться.
— Даже не думай, — тихо, но твердо произносит он. — Не сейчас.
— Отпусти. Иначе мы все умрем.
— Все ли? — шепчет демон, почти касаясь губами моего уха. — Ведь карты на эту партию уже розданы, козыри на руках. Выбросив туз, удастся ли дойти до победы с двойками? Подумай, ведьма, не погибнешь ли ты бессмысленно и бесславно?
Жалобный треск поддающегося ставня напоминает, что времени на разговоры нет. А мне так много хочется сказать. Хочется объяснить, что переступая черту, отделяющую законопослушного человека от колдуна, мы отказываемся не только от прошлого. Мы лишаемся и права думать о будущем. Слово “завтра” на равнинах табу. Глупо строить планы. Для ведьмы существует только сегодня и сейчас — настоящий момент времени, когда надо просто выжить, чтобы рассвет следующего дня увидели не одни лишь обглоданные кости.
— Я должна снова укрепить его заклятием, — я пытаюсь вырваться, но Тень-демон держит слишком крепко. — Кто-то разрушил предыдущее.
— Заклятием? — хмыкает демон. — Каким заклятием? Ты держишься на одном упрямстве, куда тебе колдовать? Сейчас бы ты выжгла всю себя дотла, оставив лишь пустую оболочку. Рассказать, что случилось бы потом? Связь между нами оборвалась бы. Твои друзья послужили бы тварям вкусным обедом, потому что колдун, разрушивший прежнее заклятие, разорвал бы и новое.
— Можно подумать, наша связь тебе так дорога, господин всезнайка, — огрызаюсь я.
Тень-демон приподнимает мое лицо за подбородок, вынуждая смотреть ему в глаза.
— Да, — коротко произносит демон. — Она мне многого стоит. Для вас это равнозначно “дорогому”, если не ошибаюсь. И я на многое готов, чтобы ее сохранить. — На мгновение его взгляд опускается к бледной и растерянной Бриз, сжавшейся у стены. Не знаю, слышит ли сестра наш тихий ожесточенный спор, но пристальное внимание демона заставляет ее зябко передернуть плечами и отодвинуться чуть дальше. — Возьми мою силу, Луна, — предлагает Тень-демон. — Доверься, если не хочешь, чтобы маленькая ведьма умерла.
Его слова действуют подобно удару в солнечное сплетение, выбивая из легких весь воздух, а из головы все мысли. Тень-демон нащупал мое слабое место, надавил на него с демонической жестокостью. Не зря говорят, что привязанность для ведьмы как камень на шее — тянет ко дну, стоит лишь зайти в воду.
Мне нечего противопоставить демону.
— Иди к Шуту, Бриз. Он тебя защитит.
Не знаю, что удерживает сестру — сомнения или беспокойство — но слушаться она отказывается.
— Иди! — уже резче повторяю я. — Не время разыгрывать нежную сестринскую привязанность, которой, как ты отлично продемонстрировала, уже нет.
Теперь Бриз вздрагивает, как от удара. Секунду спустя, она уже на ногах — стоит, упрямо вздернув подбородок и стиснув зубы.
— Не принимай ее слова близко к сердцу, — неожиданно мягко говорит Тень-демон. — Она устала, ей больно, и она слишком волнуется за тебя, чтобы принимать здравые и взвешенные решения.
Вот кто его просил, что называется. Скажет тоже!
Однако же Бриз медленно кивает и исчезает в темном коридоре. Мы остаемся вдвоем — ведьма и демон. Противники — и в то же время союзники. Тень-демон не отступит, я знаю. Мне не избежать слияния.
Я переплетаю пальцы здоровой руки с его горячими пальцами. Энергетическое слияние связывает ведьму и призванное ею существо на глубоком, очень личном уровне. И я закрываю глаза, чтобы не видеть проникающих под кожу темных нитей демонической энергии — заполняющей пустоты, разливающейся черными лужицами внутри меня. Чаще всего энергетическое слияние внушает чувство отвращения — словно ведьму окунают в грязь, от которой никак не отмыться, но сейчас все иначе. Я ощущаю себя иной, да, но не грязной. Просто цельной. Как будто энергия демона вернула то, чего я прежде была лишена, какой-то недостающий кусочек картинки под названием Луна.
Когда наши пальцы расплетаются, я снова твердо держусь на ногах.
Тень-демон с необъяснимым выражением на лице наблюдает, как я запечатываю окно сплошной пеленой темной энергии. Колдуну, кем бы он ни был, придется изрядно потрудиться, разрывая завесу из практически чистой демонической силы.
— Я не из тех, кто сдается, демон, так и знай. Если ты рассчитываешь пролезть мне под кожу и ложкой вычерпать разум — не дождешься. То, что между нами только что произошло, ничего не меняет. Ты мой демон. Я тебя контролирую.
Кривоватая полуулыбка появляется на его губах.
