Шут практически чист. Пограничники зачастую впитывают равнинные энергии, как губки, приобретая свойственные колдунам и ведьмам черты, но душу Шута ничто не запятнало. Ровный зеленый свет остался таким же, каким я видела его в детстве, когда впервые потянулась к дремлющей внутри колдовской силе. Шут чист настолько, что в это трудно поверить, особенно с учетом приворота. Даже посторонняя энергия на одежде и оружии выглядит старой и погасшей, и особого внимания не заслуживает.
В растерянности я опускаю веки. Ни один из нас не может быть носителем манка…
И тут я снова ощущаю неприятный привкус гари. Маленький сгусток энергии с темными прожилками застыл прямо передо мной.
Синевато-зеленые глаза Бриз широко раскрываются, когда острый кончик ножа упирается ей в горло.
— Луна!
На равнинах привыкаешь к опасности, к постоянному напряжению. Символика кланов впечатывается в память наглухо, намертво, и хватает одного лишь взгляда на тонкую полоску металла с выбитыми цифрами, чтобы осознать, с чем я имею дело. В распахнутом вороте кофты виден обруч, змеей обернувшийся вокруг шеи сестры. Дальний родственник браслета “консультанта”. Клановый знак, при помощи которого таинственный колдун-союзник Теня — или же колдун-убийца? — контролирует ведьм-марионеток.
— Ублюдок, — сквозь зубы выплевываю я, медленно отводя нож в сторону.
Дерзкое решение — контролировать сомнамбулу. В иной ситуации я бы поаплодировала находчивости мага, отхватившего себе игрушку, даже не подозревающую, что ей играют. При помощи Бриз он мог совершать любые манипуляции с разумом и материей, окружающими сестру — а это, прошу заметить, разумы и тела сотен пограничников.
Совершенно отстраненно я замечаю, что холодный пол вдруг стал ближе. На энергетическом уровне перерасход энергии — дело обычное. Расстояния искажаются, создавая ложное ощущение доступности, а физическое тело с трудом выдерживает заданный разумом ритм. Я перешла из комнаты в кухню за долю секунды, потратив на это все оставшиеся силы. Железистый вкус крови щиплет язык.
Я сплевываю красную слюну и с трудом принимаю относительно вертикальное положение.
Манок найден. Вернее, даже серия манков, поскольку заклятие, наложенное на клановый символ, автоматически передается всем его собратьям. События приобретают более осмысленный оттенок. Где скроются ведьмы, когда покрывающий их пограничник отправится на тот свет? Именно — на ярмарке. А сколько ведьм погибло при ночной атаке? Уверена, среди них нашлась пара-тройка тех, что с браслетами.
Колдун убирает марионеток. Зачем? Почему?
— Откуда он у тебя? — Я подцепляю обруч пальцами, пытаясь сдвинуть хоть на миллиметр, но зачарованное украшение не поддается. — Кто тебе его дал?
— Шут подарил, — пожимает плечами Бриз, хмуро разглядывая меня.
— Шут не мог.
— Все-то ты знаешь! — сердится сестра. — Очень даже мог и подарил!
— Шут не мог его на тебя надеть, — повторяю я. — У Шута силы бы не хватило.
— Какой силы, Лу?! Ты понимаешь, что говоришь? Не верится…
Я встряхиваю ее за плечи.
— Твой обруч, Бриз, создал и замкнул сильный колдун. Именно из-за него нас сейчас пытаются убить. Поэтому повзрослей на секундочку и вспомни — кто его на тебя надел?
Ярко мигает свет, узкими лучиками пробиваясь через щели в ставнях. Гул резервных осветителей сливается с громким воплем попавших под лучи тварей. Но мне не хочется испускать вздох радостного облегчения, потому что…
— Тень, — еле слышно отвечает сестра. — Тень сказал, что это защитный амулет, и Шут просил меня его не снимать.
***
Лишившись непроницаемого светового щита, город разом превратился из надежного укрытия в смертельную ловушку. Ни одна крепостная стена в мире не удержит чудовищ с крыльями. Стая демонических тварей кружит высоко в темном небе, высматривая легкую добычу. Узкие полосы света от резервных осветителей не способны отпугнуть их совсем, но, по крайней мере, заставляют держаться на расстоянии. Только дюжина существ, вопреки всякому здравому смыслу не отлетевшая подальше, расселась в темных нишах напротив окон покинутой нами квартиры, яростно поблескивая оранжевыми глазами.
Улицы пусты. Лишь кровь на мостовой отмечает те места, где неожиданно отключившийся свет застал людей врасплох. Пожирать добычу на месте не в привычках летучих тварей. Они уносят еле живых жертв в гнезда — и вот тогда-то горожане жалеют, что демоны не задрали их на месте.
— Смотрите! — громким шепотом произносит Бриз, указывая вперед. — У них есть свет!
Действительно, центр города по — прежнему накрывает купол света, тогда как небо над окраинами поглотила летучая мгла.
