Участники поднялись и начали один за другим покидать вольер. Сареф осторожно к ним присматривался. 4 гнома, 2 эльфа, 2 орка и 3 человека, не считая его самого. Все были молоды и находились примерно в одной возрастной категории. Что было логично: чтобы быть минимально требуемого 4-го уровня, надо было достигнуть возраста в 20 лет, потому что раньше Житель Системы просто не мог начать получать уровни. К тридцати же годам, как правило, даже самые ленивые Жители Системы достигали 9-го уровня.
Когда участники вышли, их встретил одобрительный шум толпы (примерно прикинув количество, Сареф пришёл к выводу, что порядка тысячи зрителей здесь всё-таки набралось). Гном-распределитель уже находился на отдельном помосте, где помимо него сидело ещё двое: стревлог, к огромному удивлению Сареф, и ещё одна личность в тёмном плаще с капюшоном, который незнакомец решил не снимать даже сейчас.
— Итак, жеребьёвка, — объявил стревлог, — первая пара: участник Эзерлир. Её соперник… Системный болван.
Девушка-человек, услышав своего соперника, вздрогнула, но всё же смело встала и вышла в центр поля. Напротив неё же сформировалось синее облако тумана, которое мгновение спустя… приняло облик мужчины. Взрослого мужчины с длинными чёрными волосами, который снисходительно поглядывал на Эзерлир. Даже отсюда Сареф увидел, как с лица девушки схлынула кровь, и она побледнела, как привидение. Но всё же осталась стоять на месте. Системный болван тем временем что-то ей сказал, отчего у Эзерлир затряслись руки. Но всё же она твёрдо выдержала взгляд соперника.
— Старт! — скомандовали судьи. Сареф плохо запомнил сам бой. Его куда более интересовало, почему обычный Системный болван так напугал Эзерлир. Возможно… Сареф ведь так и не понял, что значит — идеальный соперник по меркам Системы. Возможно, это совсем не тот, кто сильнее, опытнее или искуснее тебя. Вполне возможно, что этот тот, кто может больно ударить тебя по твоей памяти… и только от тебя зависит, выдержишь ли ты этот удар.
Стоило отдать должное Эзерлир — она со своим соперником справилась. У неё были очень интересные способности. Вокруг неё в бою всегда летало несколько небольших камней, и в нужный момент она подзывала к себе один из них и, заряжая снаряд какой-либо способностью, направляла в соперника. Эффекты могли быть самыми разными: от взрыва до заморозки. И стоило признать, что именно на этой непредсказуемости Эзерлир и сумела вытянуть бой, потому что соперник никогда не мог понять, что за атаку ему предстоит отражать, буквально до последнего момента. Любые же атаки Системного болвана так же отражали камни Эзерлир. Будь Сареф простым зрителем, ему даже было бы интересно подумать над строкой умений девушки, но сейчас его всё-таки интересовал будущий собственный бой.
Турнир продолжался. Из него выбыли оба эльфа. Первому не повезло: он был призывателем зверей и сражался при помощи белого тигра. К сожалению, в соперники ему достался человек, оружием которому служили два хлыста, и он, явно зная, как пользоваться своим оружием, сначала довёл до бешенства питомца эльфа, а потом скрутил и его самого. Второй эльф, вернее, эльфийка со странным человеческим именем Аглая проиграла одному из гномов. Здесь тоже сыграл свою роль случай: она специализировалась на рукопашном бое, а вот в соперники ей достался гном-перевёртыш, который умел, подобно броненосцу, сворачиваться в каменный шар и кататься по полю. В рукопашную с таким сражаться, разумеется, было невозможно.
Ещё двое участников проиграли своим Системным болванам. Первый, молодой орк, очень лихо управлялся со своей саблей, и вторая, гномка, весьма умело орудовала небольшой палицей. К сожалению, им не хватило эмоциональной устойчиввости, и потрясение, которое каждый из них испытал при виде своего Системного болвана, не позволило им взять себя в руки и победить.
Следующий бой получился самым бестолковым из всех, что до этого доводилось видеть Сарефу. Первая участница, человек, пользовалась какими-то чарами тьмы и, возможно, вампиризма. Её же соперница, гномка, призывала на помощь в бою призраков, которым магия тьмы сделать явно ничего не могла. Но и сами призраки ничего не могли сделать девушке, так как они, приближаясь к ней на определённое расстояние, вероятно, становились уязвимы к какому-то умению, с помощью которого она брала их под контроль. Однако и гномка, разумеется, возвращала контроль над призванными существами при первой же удобной возможности.
В итоге 15 минут спустя весь бой состоял в том, что девушки гоняли по всему полю стадо призраков из стороны в сторону. В конце концов, гномке надоело это издевательство, и она с диким воплем бросилась на соперницу врукопашную. Что было ошибкой с её стороны: если на призраков чары вампиризма не действовали, то вот на их хозяйку очень даже, и всего через две минуты девушка с красивым именем Элизабет отправила соперницу на перерождение.
И вот, наконец…
— Участник Сареф! — объявили судьи, — его соперник… Системный болван!
