— Мы теряем доход из-за запрета борделей на территории Стригхельма. Золото из столицы утекает в карманы вассалов Тарплена. Предлагаю снять запрет.
— Стригхельм не станет скопищем разврата! — зарычал Риз, тряхнув смоляной гривой.
— Ты не можешь не поставить этот вопрос на голосование! — яростно ответил Даги.
— Могу!
— Вообще-то нет… — начал Видий, но поперхнулся после того, как встретился с яростным взглядом Риза. Его жёлтые глаза искрились.
Риз ударил кулаками по столу, половина столешницы затянулась инеем:
— Запрет на бордели не снимается, — грозно сказал он. — Никто не смеет торговать телами женщин. Если женщина сама этого хочет, пожалуйста. В столице достаточно стражи, чтобы обеспечить их безопасность. Но никто другой на их горе зарабатывать не будет! Я ясно изъясняюсь?
— Разумеется, — ответил Видий. — Ты можешь делать со столицей что хочешь. Но в Тарплене бордели останутся.
Даги рухнул обратно на стул, его руки безвольно повисли. Барти услышал глухой довольный смешок под маской Кардоша.
— Кто-то убил женщину, — спокойно заговорил Риз, — в переулке на главной площади Стригхельма. Обглодал ей лицо.
Друлль встал с места и надел замшевые перчатки:
— Я займусь этим.
Просторную комнату с широкими окнами до потолка заливал дневной свет. Через открытую дверь с веранды задувал прохладный ветерок, подхватывая бархатные жёлтые шторы. Свежие белые лилии, вплетённые в волосы Ирамии, источали резкий аромат. Молоденькие служанки расправляли полы юбок её белоснежного платья. Стоячий кружевной воротник защекотал шею невесты, когда одна из служанок пристёгивала к нему изумрудную брошь. Ирамия вдохнула тёплый, дурно пахнущий воздух и поморщилась. От девушки пахло чесноком. Ирамия представила, как служанка вдыхает, воздух расправляет её лёгкие, и выдыхает. И тот же самый воздух, который только что выдохнула девушка, вдохнула она сама.
«Как эти грязные плебейки смеют дышать одним со мной воздухом?» — подумала Ирамия, сдерживая рвотные позывы, и оттолкнула служанку.
— Оставьте меня! — приказала она. Девушки повиновались и вышли.
Ирамия подошла к дубовому комоду и открыла ящик, достав из него флакончик с ядом, зелёное стекло устрашающе бликовало на свету. Украшавшая флакон серебряная змея обвивала его хвостом, раскрытая пасть, служившая пробкой, заглатывала горлышко яда, впиваясь зубами в стекло.
«Изгоняет как скотину», — по бледным щекам Ирамии полились горячие слёзы. Она сжала подведённые углём веки и провалилась в воспоминания. Несколько чёрных слёз упали на белоснежное кружево платье.
— Ирамия, куда мы идём? — спросил Ян, улыбаясь небесно-голубыми глазами. Девушка провела по его напряжённой груди рукой и прильнула к его тонким губам, жадно впиваясь в них. Веки Яна отяжелели от пьянящего запаха жасмина, и он зарылся в её огненных волосах. Ирамия взяла его за руку и увлекла за собой.
— Что это за игра? — любопытствовал Ян, бесшумно ступая по тёмному коридору замка. Чем ниже они спускались, тем уже были коридоры. Масляные лампы давно погасли и остыли здесь. Воздух пах пылью и древностью.
Когда они оказались в подвале, Ирамия прижала Яна к стене, запустив тонкие пальцы в его короткие светлые волосы. Юноша заметил удивление на её лице и его голос дрогнул:
— Ирамия, я сделал что-то не так?
— Не понимаю, — тихо ответила она, смотря вглубь подвала, и оттолкнула Яна. Она торопливо подошла к решётке.
— Там заперто, — сказал Ян, увидев на воротах толстую цепь и внушительный замок.
— У меня есть ключ, — девушка достала из глубокого кармана юбки ключ и открыла ворота. Они заскрипели, пропуская её.
— Ты уверена, что нам можно туда? Почему здесь нет охраны?
— Её наличие вызвало бы лишний интерес слуг к этому месту.
На каменной стене дрожали фиолетовые блики. Ирамия зашла за угол и охнула. Под потолком меж сталактитов клубился мрак. Чёрно-фиолетовый огонь трещал над разного размера металлическими чашами на кованных подставках, которые окружали фонтан. Тёмная вода набиралась в них и стекала по грудам камней неправильной формы, впадая в овальный бассейн.
— Что это? — широко раскрыл глаза Ян, заходя в пещеру следом за Ирамией.
— Не понимаю, — пролепетала девушка. — Где золотой источник?
Ян подошёл к бассейну и склонился над гладью чёрной воды, зачерпнув её ладонями:
— Это же источник малюмуса, — прошептали его бледные губы.
За стеной раздался топот ног; через мгновение в подвале оказался король. Он с ужасом смотрел на Ирамию и Яна:
— Что вы делаете здесь?
— Отец, я всё объясню, — начала Ирамия.
— Ты думала, что я не замечу пропажу ключа? Я же просил тебя не ходить сюда! — в его голосе послышалась мольба.
За спиной Видия появился Гай. Он обеспокоено смотрел на девушку.
— Дай мне свою руку, — грозно сказал король, подходя к дочери. Ирамия засомневалась, но протянула руку. Видий взял её ладонь и в его руке блеснул чёрный осколок. Его острый край больно уколол палец Ирамии, на коже проступила алая капля крови. Видий облегчённо выдохнул:
— Ты заходила в воду? — он сильно сжал ладонь дочери.
