— Ты знаешь, Льерт, нормы и законы вокруг нас настолько разбалансированы, что неразумно ориентироваться на чьё-то чужое мнение и заключение… Главное — это наши внутренние установки.
Мужчина неожиданно чуть отстранился и внимательно посмотрел мне в глаза.
— Ты хочешь сказать, что действительно не считаешь меня виновным? — Он нахмурился. — Леста, ты удивительная девушка, но пойми: я считаю себя виновным. Этого достаточно.
Я вздохнула.
— Селеста.
— Что?
— Меня зовут Селеста. Леста — это сокращение, и оно мне не очень нравится, просто так зовут меня на Оентале. Когда мы вдвоём, можешь называть меня Селестой.
[1] Военно-космические силы Цварга — собственная защита планеты Цварг, не имеющая отношения к Космическому Флоту Федерации Объединённых Миров. В ВКСЦ служат лишь представители расы.
Селеста Гю-Эль
Я позорно проспала всё, что только можно, и проснулась лишь ближе к вечеру следующего дня. Вначале внезапный визит Одена, потом тяжёлый разговор с Льертом, который всё никак не давал мне покоя и держал в странном состоянии полуяви-полудрёмы, когда вроде бы можешь думать, но в то же время разлепить веки или подвигать пальцами — это тот ещё подвиг…
Было что-то в истории полуконтрактника, что никак не могло позволить уставшему организму провалиться глубокий сон. Я всё списала на тоскливую зависть к неизвестной девушке. Если бы Мартин относился ко мне хотя бы в половину так, как Льерт к Фьённе… если бы не давил, не внушал, не требовал, не запрещал… кто знает, вероятно, я сейчас счастливо жила бы в нашем особняке на берегу Ясного моря.
Когда я, заспанная и немного помятая, вышла из спальни, то даже засомневалась, а не приснилась ли мне эта ночь. Льерт оказался в гостиной в свежей чистой одежде, бодрый, с чуть влажными после душа волосами. Он собрал их в хвост, а затем пропустил его ещё раз через резинку, чтобы волосы не мешались и капли не падали на плечи. Я поймала себя на том, что принюхиваюсь к приятному травянистому аромату, исходившему от мужчины. Неужели я купила такой гель для душа?
Льерт широко улыбнулся и сообщил, что пока я спала, он уже успел починить калитку.
— А как? — Я хлопнула ресницами, пытаясь сообразить, как вообще он смог это провернуть. — Там же проводка повреждена.
— Я установил новый аккумулятор, теперь всё в порядке, и запорный механизм работает полностью автономно, — заявил мужчина так, будто каждый день подрабатывал электриком.
— Эм-м-м… — промычала в ответ, не зная, что ещё сказать. — А откуда ты взял аккумулятор?
— Купил на базаре, пока ты спала. Ты говорила, что будешь не против, чтобы я выходил на улицу, когда полностью выздоровею.
В последней фразе я почувствовала нотку укора. Щёки потеплели. Шварх! Наверное, я ещё вчера должна была сообщить, что снимаю запрет на перемещение… Да и надо разобраться с его контрактом. Мысли о контракте заставили застонать.
— Шва-а-а-арх, я же должна была приготовить завтрак и обед…
Светлые пепельные брови мужчины взлетели на лоб.
— Что? «Должна»?
— Там, в договоре, сказано, что хозяин обязуется предоставлять еду трижды в сутки и спальное место.
Внезапно Льерт запрокинул голову и громко рассмеялся. Впервые за всё время нашего знакомства я услышала его чистый заразительный смех. Мне вдруг тоже захотелось улыбнуться.
— Погоди, Селеста, как ты можешь относиться к контракту серьёзно, если первое же, что ты сделала, когда купила меня — это сняла наручники?
— Ну как-как. — Развела руками. — Это же документ, который действителен на Оентале. Разве нет?
— Конечно, действителен. Даже во всём секторе космоса, как я думаю. Но он в первую очередь покрывает интересы хозяина, чтобы к нему не было претензий как к рабовладельцу. С точки зрения развитых Миров, где нет рабства, это разновидность договора, которая предлагает услуги одного гуманоида другому за какие-то блага. Стандартные «контрактники» предлагают свои услуги за строго определённое вознаграждение в денежном эквиваленте с ограниченным сроком оказания этих самых услуг. «Полуконтрактники» работают за еду. Для Федерации Объединённых Миров, если хозяин вдруг окажется её гражданином, этот договор будет отмазкой или чем-то вроде бумажки «смотрите, какой я молодец, я кормил гуманоида из отсталого мира». Повторюсь, всё это придумано так, чтобы юридически утрясти неблаговидные нюансы. Оенталь позиционирует себя как радушная планета без виз на влёт и вылет, к тому же она соседка Федерации. Ввиду многообразия проживающих здесь рас и традиций, местным властям остро необходимо было придумать что-то, чтобы Федерация смотрела сквозь пальцы на периодически встречающееся рабство в соседнем секторе космоса.
Пока Льерт говорил, искры веселья плясали в его серых с тонкими зелёными прожилками глазах.
— Уверяю, ты вообще ничего мне не должна. Ни завтраков, ни обедов, ни ужинов, хотя они безумно вкусные, и я бы не отказался от твоей готовки, даже если бы это мне угрожало ожирением. Эта бумага вообще не касается наших с тобой отношений.
— Отношений? — эхом отозвалась, напрягшись.
