Маленький уютный домик с деревянным настилом и шкурами на полу. Когда я починила крышу у собственного дома и столкнулась с подтекающим подвалом, злость на невезение оказалась настолько большой, что в один прекрасный вечер я стала искать в инфосети варианты обмена жилья. Фотографии уютного домика поразили меня, так как на Цварге натуральное дерево, разумеется, считалось, дорогостоящим материалом, а тут цена оказалась даже ниже стоимости текущего жилья. Вот только когда я пришла на место, выяснилось, что понравившийся домик стоит в стороне от города, электричество работает с перебоями, а его площадь существенно меньше того, что я уже купила.
Шансы, что за два года дом так никто и не купил, стремились к нулю, но ввиду бушевавшей стихии и сгустившихся сумерек разумнее было бы просушиться, переждать эту ночь хоть где-то, а уже потом искать Льерта и возвращаться домой. Мысли, что Льерт может валяться где-то в канаве с дырой в животе, я старалась отогнать от себя как можно дальше. Он крикнул, что задержит их, а уж в том, что при желании бывший полуконтрактник сможет убежать от подвыпивших типов, я не сомневалась.
Деревья, деревья… Бетон с антикоррозийным покрытием под ногами сменился песчаником, а затем и вовсе утоптанной дорожкой. Листва над головой частично закрывала от града, и было уже не так больно…
Неработающий замок на входной двери — визитная карточка Оенталя. Зябко растёрла замёрзшие пальцы и навалилась на тяжёлую дверь, готовая к чему угодно. К тому, что придётся объясняться, что я не нищенка и голодранка, просто неудачно попала в кислотник… К тому, что меня не пустят дальше порога. Даже к шумной семье оршей со старшими сыновьями как у Гутрун была мысленно готова. Внутри оказалось тихо, темно и пусто, но сухо. Неужели мне впервые за этот вечер повезло хоть в чём-то?
Пошуршала выключателем — электричества нет. Вздохнула. Ну и ладно, всё равно очертания предметов видны, этого должно хватить, чтобы переночевать. Мебель хозяева вывезли давно, оставив лишь шкуры лам на полу. Забавно, на Цварге они стоили бы целое состояние, а здесь, когда я была и спрашивала, почему они остались, ответом стало: «Не влезли в тачку». Я провела рукой по подоконнику — толстый слой пыли. Весь дом состоял фактически из единственного помещения, которое служило одновременно гостиной, спальней, кухней и даже ванной — в дальнем конце величественно белела чугунная ванна на витых бронзовых ножках. Лишь туалет находился в отдельной крошечной комнатке. Помнится, когда я впервые увидела планировку и поняла, что всё помещение составляет от силы шестьдесят квадратов, на меня навалилось возмущение. Как можно так жить? Сейчас же было откровенно всё равно: крыша над головой есть — и ладно.
После пережитого стресса, забега по Оенталю, драки с преследователем и прогулки под щедрыми осадками страшно тянуло в сон. Знобило, а кожу на руках, лице и ногах, наоборот, щипало… Волевым усилием принялась искать мыло. Хоть бы мне ещё капельку повезло… Да, цварги обладают отличной регенерацией, но если я найду кусок мыла и смою кислоту, то ожоги пройдут скорее. К тому же исстрадавшиеся стопы тоже следует промыть.
К сожалению, мыла я так и не нашла, зато пока обходила кругом ванную, взгляд упал на вертикальную трубу вдоль стены, облицованную кирпичом. Кажется, хозяева дома говорили, что это источник тепла вместо климат-контроля… Присела на корточки, поковырялась в поленьях и так и не смогла понять, как это включается. Со стороны труба и стеклянная нижняя часть напоминали камины в загородных домах на Цварге, но последние обладали голопроекцией огня и электробатареей со встроенным термометром для обогрева помещения. Однажды я видела камин с настоящим огнём, но там были встроенный автоподжиг и подача сублимированных угольных брикетов. Устройство передо мной совершенно точно не обладало никакой электроникой. Я потрогала каждый кирпичик, каждую выемку — ничего!
— Ну же, швархова машина, включайся! Дай хотя бы крохи тепла!
Я безрезультатно ударила по трубе и лишь ободрала костяшки пальцев. Внезапно стало так жалко себя. Замерзшая, промокшая, кожа горит от кислотника, но смыть эту дрянь не смогу до утра. Электричества нет, света нет, тепла тоже нет… Погнавшийся за мной громила напугал в разы больше, чем пробравшийся однажды в спальню глуповатый Оден. А ещё Льерт неизвестно где, и неизвестно, что с ним. Против воли в горле образовался комок горечи, а глаза зачесались от подступивших слёз… Вселенная, как же он один против четверых?..
Селеста Гю-Эль
«
