Церемония была назначена на утро, а эльфийская делегация прибыла лишь поздней ночью, и поэтому в Волчьем замке царила суета. С собой Киано привез Борга, Фиорина, неизменного Ильменаса и всех волков, которые входили в его личную охрану. Несмотря на то, что теперь они служили государству эльфов, обязанности подчинения своему князю с них никто не снимал. И теперь все вспоминали слова ритуальной присяги.
- Всегда мечтал это увидеть! Князь эльфов склоняет голову перед волком! Есть на небе справедливость! - Шепнул уже бывший князь Тэрран своему родичу Боргу, а Киано в это время произносил священные слова верности своему брату и князю.
А вечером был праздник.
- Только эльф мог догадаться притащить в волчье логово дракона и небесный металл! Киа, ты сам это делал, или мне мерещится работа вашего самого знаменитого мастера, который и заварил всю вашу кашу?– Тиннэх был в восхищении от клинка, и еще в большем - от ножен и пояса. – Ты сотворил самый прекрасный подарок, который можно было только представить!
- Я просто сделал для достойного клинка достойную оправу: гномы не в ладах с кожей, да и с драконами тоже, – поскромничал Киано.
Отъезд Киа наметил ровно за две недели до означенного срока выступления против темных. И теперь, прощаясь с семьей, чувствовал, как кольнуло сердце. Кто знает, суждено ли им увидеться еще? И Тэрран лишь шепнул на прощание:
- Береги себя, мы ждем тебя живым! Что бы не случилось.
Пора была выступать, Киано уже знал, что союзные войска собрались в означенном месте, пока задерживались северные эльфы, но они должны были догнать войско почти на самих темных рубежах. И эльфийское войско выступило в свой большой поход.
Киано планировал перейти в наступление к лету, когда они достигнут темных пределов. Свое войско он разбил на три армии – одной командовал Борг, другой Нарнил, а третья подчинялась ему самому.
Пока они долго шли по эльфийским землям, потом нужно было пересечь мощные горные перевалы, и только тогда открывались сами темные земли, где и предстояло принять бой. По законам, принятым Хранителями, Киано отослал Инъямину крайне высокопарное и издевательское письмо, уведомляя о начале войны. Ответа, как и положено, он не получил.
- Властелин, они покинули свою Столицу! По донесениям разведчиков, у них три армии, смешанных. По тридцать тысяч людей, эльфов и гномов, и каждый стоит четверых. Одной армией командует мальчишка, второй раб Нарнил, а третьей - оборотень, и они ждут северных людей и эльфов. Нам надо готовиться!
- Не суетись, эльф… Северян они могут ждать сколько угодно. Странно, что мальчик так рассчитывает на своего тестя. Хотя он еще о многом не знает. Инъямин – этого полукровку нужно получить живым и желательно невредимым. Я поручаю это тебе и твоему брату Нерги. Вы отвечаете головой за него. Можете убить всех, но эльф должен быть у меня.
- Слушаюсь, властелин.
- Нар, на кой мы взяли столько вина? А? Ведь сопьемся, пока дойдем: армия пьяных эльфов против властелина тьмы. Я уже почти сочинил текст этой саги! – Киано собрал своих командующих в шатре. У них уже вошло в привычку собираться вечером у Киано; сначала они обсуждали военные дела, а потом плавно переходили к ужину, перетекавшему в посиделки с вином и лютней. Но если к вечеру присоединялись гномские вожди, то все затягивалось до утра и грозило участникам сильным похмельем. Киано почему-то нравились эти весенние вечера в поле, огонь сотен костров на стоянках и эти посиделки, и щемило сердце от неизвестности.
- Ну-ка, расскажи, чего ты там придумал?
- Я еще столько не выпил! Погоди немного, гномы обещали прийти.
- Тогда к утру это будет лживая сага, – рассмеялся Борг. – Я боюсь, что эти хваленые инъяминовские твари передохнут от запаха перегара от войска.
- Перегар будет только от нас, остальным-то хуже. Меня беспокоят наши северные друзья: по срокам они уже должны были дать нам весть, а мой тесть молчит как рыба.
- Не золото, не пропадет, - откликнулся Нарнил, - Ильменас, ты чего, спишь уже? Принеси еще пару бутылок, хотя нет, четыре, и иди спать себе.
Отослав оруженосца, он пододвинул к себе бокалы и разлил оставшееся вино.
- Честно вам сказать? Не знаю, тревожно мне. И вроде не в первый раз туда иду, а все равно не по себе.
- Так и должно быть! – ответил Борг. - Ничего не боятся либо дураки, либо самоубийцы, а противник у нас достойный. Я думаю, что их войско возглавит Нерги, брат Инъямина. Из того полководец, как булка из дерьма. А вот Нерги – это серьезно, но он и поблагороднее будет, потому что знает, с какой стороны клинок держать. Киано, тебе нужно будет беречься, Тэрран верно сказал: тебе придется остаться в живых, чтобы не произошло. И давай без глупостей - я знаю, что ты способен на боевое безумие, так постарайся сдержаться, и не трать силы понапрасну.
- Ты хочешь сказать, что я должен попасть в плен и выжить?
- В плен ты попасть не должен, но всякое бывает. Тебе придется выжить - у эльфов не будет шансов, если они потеряют тебя и меч Запада.
