На следующий день новый управляющий с самого утра засел в административном корпусе, с писарями-счетоводами. Не явился к обеду. И напомнил о себе только за ужином, вдруг ворвавшись с глазами, величиной с блюдца:
— Ведьма?! Серьезно?
Енька поперхнулся, закашлялся…
— Можно к ней? — чуть ли не притоптывал от возбуждения.
Разрешающе отмахнулся, усиленно стуча себя по груди… Крыша провалится, от этого книжного червя.
Но книжник кое-что напомнил. Немного поразмышлял, и вызвал к себе Бруллиса.
— Пригласи-ка Хуагга де Лиоль, сквайра Полесицы, — попросил офицера, когда тот щелкнул дверью. После минутного размышления добавил: — Вместе с супругой Рией.
— У которых вы отравились? — уточнил страж.
— Вот тебя я точно отравлю, — пообещал в ответ. — Попрошу Мелиссу — неделю с уборной не вылезешь…
Бруллис мгновенно исчез за дверью.
Утром следующего дня наконец объявился Айшик, вместе с прежним капитаном Дарт-холла. Сразу пригласил к себе, без излишних церемоний и приемных залов. Почему-то подумалось, что это теплее к старому вояке, немало сделавшему для Аллая…
Так и вышло.
— Ваше сиятельство? — бывалый капитан поклонился, с интересом разглядывая Енькины покои, в которых ровным счетом ничего не изменилось. Лейтенант замер за его спиной.
Дай Брагга. Погрузнел, отпустил живот. Лицо красное, после недельной выпивки, борода всклокоченная. Кожаный котт стар и заношен, хоть и хорошей выделки. Но глаза уже блестят… Енька никогда не видел прежнего коменданта Дарт-холла. Но много слышал от дружинников и офицеров-армейцев.
— Вы ведь догадались, для чего я вас пригласила? — спросил в лоб, без предисловий.
— У меня непростой характер, — предупредил вояка. — Не каждый терпит.
— У меня тоже, — парировал Енька.
— Наслышан, — честно признался Брагга, с интересом глядя на Еньку. — Хоть глаза и говорят обратное — такая молодая и красивая…
Вот те раз. Это точно Брагга? Айшик не перепутал двор?
— Простите, — смутился старый воин.
У лейтенанта вытянулось лицо — Брагга смущается?! Енька покраснел, мельком покосившись на свое бирюзовое платье… Стоять!
— Какие у меня права? — перешел к делу капитан. — Кем я буду?
— Комендантом Дарт-холла, — хрипло ответил экс-мальчишка, удивляясь своей реакции. — Как и раньше.
— Силовая структура Аллая отсутствует, — сразу принялся ставить в известность бывший начальник. — Поместная стража только жрет, пьет, и хамеет, вместо поддержания правопорядка и защиты деревень. Взаимодействия ноль — я бы половину отправил на копи в Густогай. Охрана Дарт-холла — курам на смех, — пятьдесят не обеспечат даже минимум. Подготовки рекрутов вообще нет — крестьяне не знают, какой стороной алебарду сунуть в зад… Простите, Ваше сиятельство, не умею по-другому, хоть вы и девушка.
— Хорошо, — поддакнул Енька.
— Что хорошо? — не понял Брагга.
— Вперед, — пояснил. — Сами обозначили фронт работы.
— Согласны? — не поверил вояка. — На все?
— Только пару месяцев не требуйте от меня денег.
— Да запросто… — ушел в прострацию бывалый командир. — Я могу начинать?
Вообще-то, он собирался это доказывать минимум год…
— Только одно, — вспомнил о давней идее Енька. — Третий лейтенант в дружину будет от меня.
— Гмм… — растерянному начальнику сейчас можно было протолкнуть что угодно. — Но предупреждаю, Ваше сиятельство — никогда не было любимчиков.
— И в хвост, и в гриву, — разрешил бывший мальчишка. — Чтобы вечером задницу не мог оторвать от пола…
— Уалл? — вдруг открыл рот довольный Айшик, но наткнувшись на хмурый взгляд командира, сразу заткнулся.
— Тот ассаец? — повернулся к нему Брагга — лейтенант согласно кивнул. Капитан непонимающе обернулся к Еньке: — Но он ведь…
— Будет дорном, — остановил вопрос Енька. — А вы — научите всему остальному.
— Как скажете, госпожа, — поклонился вояка.
После ухода капитана долго сидел, подперев щеку кулаком. Что это было? В ответ на комплимент? Ты че, парень… совсем баба?
Ладно. Надо найти чертова книжника. Время не ждет.
Мерим обнаружился у Мелиссы. Ессно, где еще?
Ворковал, рассыпаясь чуть ли не бутонами по всей комнате — а вештица с симпатией слушала и улыбалась.
— Ну, конечно, — недовольно буркнул в дверях. — Аллай умирает, маленькие дети беспомощно тянут голодные руки, а он тут соловьем заливается…
Мелисса подскочила и сразу склонилась над своими склянками, господин управляющий замерз посреди комнаты, распахнув рот:
— Какие дети? Где руки?
— Везде! — назидательно кивнул за стену. — Я тебя что просила? Мне деньги на посевную распределять… срочно!
— Так я же оставил у вас на столе, — ничего не понял Мерим. — Еще утром. Для более детального анализа придется собирать уезды…
Вот черт. Думаешь, я смотрю на стол?
— А по остальному — счетоводы к обеду обещали последние результаты, — добил последний гвоздь книжник. — К обеду и собирался доложить.
Ладно. Будем считать, убедил. Енька еще чуть повращал глазами, строго погрозил пальцем и гордо удалился, изо всех сил пытаясь выглядеть не сконфуженно.
На столе. Надо же.
