— Неа, — аккуратно налил в чашку кипяток и зазвенел ложечкой, с удовольствием поглядывая на румяные аппетитные чуда.
— Отмени! Немедленно!
— Поздно, — покачал головой, откусил кусочек и зажмурился от блаженства. — Раньше надо было думать.
— Ень, — чуть ли не всхлипнул бесстрашный вояка. — Дружище… Мы же с тобой один кусок хлеба на двоих, в одной бочке… Пожалуйста, я хоть горшок выносить…
— Северные князья по всей Эллое славятся своей твердолобостью, — напомнил о широко известном факте, смакуя на вкус таявшую во рту прелесть.
— Дворянин? Офицер элиты? Да мое имя выбьют на Азовом камне на площади, — погибающе взвыл Уалл. — Рядом с героями всех родов! Понимаешь? Весь ул будет три дня праздновать и веселиться! — умоляюще подался к Еньке. — Это же я! Уалл! Помнишь? С детства с почтением внимал старшим, заслушивался байками стариков у ночных костров…
— Черт! — не выдержал Енька, злобно уставившись на горца. — Пожрать спокойно можно, нет?! — подскочил, схватил над камином сверток и вылетел за дверь.
Широкая господская лестница, пара лакеев почтительно склонились…
— Найдите Мерима и Браггу!
Двор выметен и вычищен — ни следа соломы или прошлогодних листьев. У конюшни конюхи выгуливают лошадей, Бруллис у казармы инструктирует заступающий на вахту караул, у складской башни Йозз что-то выговаривает парочке служанок. На фоне облаков весело мелькают птицы…
— Ближе! — гаркнул, как гвардеец. — Все!
Какое значение имело «Все» в голове Еньки, остается только догадываться. Но в значении княжьего замка — всё вокруг неожиданно забурлило и заклокотало…
Такое, оказывается, случается. Князья нередко собирают дворы для слова. Через минуту из дверей посыпал народ, дружина пробежалась по стенам, вытягиваясь шеренгой по периметру. Однако…
Рядом нарисовался Мерим с Браггой:
— Что-то случилось?
Через несколько минут во дворе уже гомонила объемная толпа. Растерянно оглядел народ — ничего себе… Не предполагал, что в замке уже столько людей. Лакеи в ливреях, служанки в передниках, даже конюхи в специальных кожаных фартуках. Все выжидательно смотрят. Вот же черт.
Один-два десятка привык. Хотя еще ощущал себя скованно. Но перед несколькими сотнями… Вспомнилась Ачанка — растерянная, испуганная…
Даже не расчесался после сна. Чертыхнулся, уловив себя на женских мыслях, и оглянулся на Уалла:
— Подойди.
Ассаец медленно приблизился, под взглядами сотен людей, уже догадываясь что сейчас произойдет и покрываясь пятнами.
— Опустись на колени.
Бедняга оглянулся, будто ища спасения. Спасение пришло — Айшик и Бруллис образовались рядом, латными перчатками помогая опасть к земле.
Бух, бух, бух, бух, бух, бух… Бойцы на стене уже осознали, что происходит — методичный грохот алебард взвинтил торжественность момента. Енька развернул сверток и оголил де Броза — клинок сверкнул на солнце и плавно опустился на плечо:
— Властью, дарованной Громом и Аваатрой, дарую тебе дворянское звание, Уалл из Ассаи, — четко произнес Енька. — Имение и земли в подгорье… — быстро оглянулся на Мерима: «Какие брошены в Густогае?» «Ширлинг, Маковец, Дубоделье…» — зашептал в ответ управляющий. «Ставка где располагалась?» «Орса!» Снова обернулся к преклоненному ассайцу: — Отныне твое имя — Уалл Орсайский, мой друг.
Тишина. Прекратили стучать алебарды. Легкий ветерок лохматит волосы, треплет флаги на флагштоках.
— Ты искупил вину, слышишь? — тихо сказал ему Енька. — Встань с гордым лицом и чистой совестью, брат. И пусть твой род гордится сыном, которого вырастил. Я хочу этого, понял?
Тишина. Яркое солнышко освещает двор, ровные шеренги людей, коленопреклоненную фигуру… и крупные слезы на обветренных щеках.
— Он весь ваш, — вздохнул и оглянулся на Браггу — тот удовлетворенно кивнул в ответ. — Приказ и грамоту мне на стол, — уже Мериму. — И… — чуть подумал. — Включи в первоочередную смету отстройку деревень в Орсе, и хозяйской усадьбы.
— Хорошо, — понимающе улыбнулся управляющий.
— А где Лиоль? — осмотрелся вокруг.
— У себя в Палесице, — пожал плечами Мерим. — Должен же хоть иногда бывать дома?
— Загляните ко мне, оба, — перепрыгнул глазами с одного на другого. — Есть новости, — обернулся к народу и повысил голос: — Всем спасибо!
Повернулся и начал подниматься по ступенькам, приподнимая платье. Народ, возбужденно гомоня, принялся разбредаться по своим местам — не каждый день собирают на столь занимательно-интересные события. «Благородный дорн?» — донесся веселый голос Айшика. «Лейтенант!» — сразу поддержал Бруллис. «Господин офицер?» — проснулся здоровый интерес у всех наверху стен. «Сочувствую сегодня, всем кабакам в округе» — вздохнул за спиной Брагга. «Обуздаешь?» — с надеждой спросил Мерим. «Ни в коем разе, — усмехнулся старый воин. — Это свято».
— Что? — уже не верил капитан, через пять минут. — Контрабанда? С Диорой? — покачал головой, вращая глазами. — Все понимаю, Ваше сиятельство, но до такого…
— Кто про армию говорил? — разбушевался Енька. — Про дружину? Чем вооружать? — со злостью хлопнул кулаком по столу. — Каким железом?! — сморщился и затряс отбитой ладонью, дуя на пальцы. — Старый индюк…
