Существует Титульный суд, разбирающий подобные тяжбы. Но решение — все равно за княжной. Так испокон веков творилось судопроизводство в Айхоне. Да и на всей Эллое, где существовала благородная иерархия. Брал заем? Брал. Почему не отдаешь? Денег нет. Люди есть? Земля есть? Расставайся, долг дело святое. В понимании Еньки, конечно. Но у аристократии сто писанных и неписанных законов — оказывается, существуют прецеденты, когда огрехи прощались за всяческие благочестивые заслуги… Что, были такие? Конечно, Ваше сиятельство! В двенадцатом году хозяйских дочерей от лесных разбойников укрыл… Каких разбойников? «В те времена мародерствовала банда Длинного Уха», — поясняет титульный судья.
Стоп! Ох…
В этом мире есть определение веса добрых поступков? В денежном исчислении?
По мнению Еньки добрый поступок перестает быть добрым, если начинает определяться весом монет. Какого черта меня сюда позвали?
Это не аристократия, это стадо корыстно-скупых горбунов.
У ворот встретил встревоженный Айшик:
— Госпожа! Мелисса просила срочно заглянуть к Рише!
Кровь отлила от лица — черт! Не дай бог…
К подруге ворвался, чуть не выломав дверь — и растерянно замер… В комнате была Весянка. Ласково обнимала девушку, а та выла у нее на плече, как белуга — во все горло, навзрыд, заливая слезами кровать… У окна прятала улыбку Мелисса.
Прорвало. Мать вашу…
«Ваша сестра, это чудо», — шевельнула губами вештица. «Откуда ты…» — начал хмуриться Енька, но ведьма укоризненно покачала головой. А, ну конечно. Это же Мелисса.
Веся. Как она только умудряется?
С этого вечера у Ришы все пошло на лад. Помаленьку. На следующий день Веся вытащила на прогулку в Дартицу, затем затянула к Эре, смотреть альбомы… Там и остались, разговорились — ассайка тоже новичок в замке, еще никого не знала. Принялись помогать обустраиваться, распихивать ткани по полкам, таскать манекены из гардеробной — что еще делать? Смотреть в окно?
Енька было не до этого — подходило время прибытия каравана, внутри бурлило волнение. Уж слишком много зависело от покупателей с той стороны…
Но загорцы прибыли вовремя.
Вечер. Бора насквозь продувал теплые плащи, завывал среди крон, шелестел листвой, теребил волосы за спиной… Вершины Идир-Яш закрывали полнеба, пологий склон растворялся в вечернем сумраке. Лес за спиной растворялся расплывчатым пятном. Мигнул сигнальный огонек дозорного — идут… Пара минут на обмен паролями. Затем выдвинулся сам…
Лошади. Много. Длинная цепь низкорослых выносливых мулов, обвешанных мешками. И люди… Наемники не обманули — огромный. Втягивался добрый десяток минут. Богатый. Полсотни охраны, по виду — опытные, не сброд. Лошади храпели, распределяясь широким кругом возле деревьев, возницы негромко покрикивали…
— Доресса?
В сумраке нарисовались старые знакомые. Оба. Лыбятся, как всегда:
— Рады убедиться, что вы человек слова. Позвольте представить, — оглянулись назад. — Господин Нияш. Представитель торгового Дома Айдивер, из Датимора.
Из самой столицы? Имя, конечно, вымышленное, но личный представитель одного из крупнейших торговых домов Диоры — очень уважительный шаг. Высокий мужчина с черной окладистой бородой, с головы до ног закутанный в плащ, сдержанно поклонился:
— Рад знакомству, госпожа…?
— Ниуша.
Ниуша, ровно как и Нияш — никто, в переводе с улланского, — бородач понимающе усмехнулся. Цепь охраны уже оцепила место, в глубь леса ушли тройки дозорных. Местным доверяй, но проверяй. Опытные…
— Будете смотреть?
— Только образцы.
— Поверите на слово?
Диорец снова усмехнулся и ничего не ответил. Айшик притащил пару мешков, высыпал на расстеленную верюгу — мех заискрился в свете факелов. Гости пощупали, помяли, понюхали. Рядом аккуратно выставили длинные кувшины с желтым жиром и розоватым маслом. Развязали мешок с мукой…
— Грузите.
Двое носильщиков, заметно напрягаясь, притащили солидный ящик, откинули крышку. В неровных всполохах блеснуло золото…
— Вы всем так доверяете? — не выдержал Енька.
— Хозяйке Аллая нет смысла лгать, — пожал плечами торговец.
Мышцы судорожно напряглись. Узнали? Откуда?
— Не надо ума палата, — поспешил пояснить бородач. — Вы не особо скрываетесь, — обернулся на его людей, спокойно-сноровисто таскающих груз. — Значит, не боитесь. Это — не стражники, — кивнул на Енькину охрану, держащих под надзором всю кутерьму погрузки и подступы. — Это дружина. И потом… — усмехнулся, смерив с головы до ног. — Разве в Айхоне найдется еще одна такая молодая, красивая, умная и боевая доресса?
Айшик с Уаллом незаметно переместились за спину, ожидая только приказа.
— Не беспокойтесь, Ваше сиятельство, — посерьезнел гость, с опаской глянув на офицеров. — Скорее отрежем себе языки. Меня зовут Истрид Бриггер, я глава Восточной сети Айдивер. Иначе не прибыл бы сюда лично.
Ого. Диора так заинтересована в свободной торговле? Чертовы наемники, скорее всего, раскусили его еще в таверне.
— Надеетесь на продолжение отношений?
— Надеемся, — не стал скрывать торговец.
Енька промолчал. Кто знает, что принесет завтрашний день?
— Не передумали насчет леса?
