Утром с трудом продрал глаза, голова раскалывалась. Пока не прибыла Мелисса, и не сняла всю эту муть. Но вялость все-таки осталась, вместе с некоторой заторможенностью. Сколько вчера выжрали? Шесть бутылок? Семь? До полуночи просто пили и смеялись — девчонки расслабились уже после второй. А потом Весянке пришла идея позвать музыкантов из Дартицы, чтобы все услышали балладу о слепом менестреле, а потом все почему-то решили, что неплохо бы ею проникнуться и господам офицерам из дружины… Дальше Енька уже не помнил. Утром ввели в курс, что в пьянке с офицерами он все-таки не участвовал — и то слава богам…
— Сестра все равно будет дорессой, — нахмурился Енька.
— Понимаю, — не стал спорить Мерим. — Позже. Сначала разберемся с Густогайскими землями. И реально увидим, сколько людей мы можем возвести в дорны. Без споров с геральдической комиссией.
Князья Айхона имели право даровать дворянские звания, наряду с монархами. Остатки прежних достоинств, со времен былой независимости. Что совсем не позволяло разбрасываться налево и направо — королевская геральдическая комиссия крайне скрупулезно следила за тем, чтобы не плодились безденежные дорны, забивающие королевскую канцелярию и Титульные суды пудами прошений и жалоб.
Издревле полагалось, что благородные господа — владельцы земель и деревень. Есть земля? Души? Сколько? Все в ажуре? — падай на колени к королеве или Айхонским князьям — есть шанс прибиться к кругу избранных. Или не прибиться, если за спиной неблаговидные поступки, или у его светлости плохое настроение…
Конечно, у Еньки своих земель не счесть. Но переселение чужих людей на не паханную целину, отстройка новых домов — дело весьма хлопотное и очень затратное. С крайне нескорым покрытием расходов. Можно еще одарить чисто номинально — той же Восточной марью или предгорьями. Есть? Есть. Че еще надо? Но на бумаге — не по-настоящему…
Енька все это отлично знал. Поэтому и дарил Уаллу деревню, которая была брошена первой — самые хлипкие претензии у прежних хозяев на возвращение.
— Уверены? — решился на прямой вопрос Мерим. — Понимаю Весянка, но остальные… Не каприз? Это царский дар.
Енька помышлял о возведении девчонок в дорессы. Как Уалла. С правом наследования. Что сразу обращало в благородный ранг всех близких родных — детей, мать-отца, братьев-сестер… Перемена жизни в корне. Не шутка.
— Иначе бы не советовалась.
Весянка ясно. Для Ришы же хотелось давно — подруга, хоть сама этого и не понимала. Преданная, искренняя и открытая. Ровно, как и вся семья — добрая матушка и отец, с благородной бородкой. И неугомонная умница Юза… Сразу когда-то принявшие его как дочку. Енька никогда не бросал тех, кого однажды назвал другом. Независимо от положения. Он скучал. Честно. И по добряку Ичу… Скрипнул зубами — в душе снова колыхнулась горечь…
Эра же… была такая мысль — модный модельный дом. В Айхоне не было модельных домов — все изыски добирались из метрополии и Вайалона. Что в будущем обещало очень неплохую прибыль, и вообще… Север тоже должен быть модным и красивым. Но клиентки-дорессы не пойдут к простолюдинке, и поэтому…
Эра достойна. Талантище, плюс ум и дружелюбие. И всегда будет преданна. Недаром эта тройка сразу сдружилась между собой.
Как-то само собой вокруг образовались те, с кем и поболтать, и посмеяться, и сотворить невесть что… Прям, как друзья-мальчишки. Оказывается, и среди девчонок встречаются такие, с кем легко и просто.
— Выше голову! Куда смотришь? Там что, офицеры? Нет офицеров? Ничто другое не может отвлечь внимание дамы!
— Госпожа…
— Короче шаг! Плавно, как лебедушка… а не кавалерист, с железным гульфиком между ног!
Рия гоняла девчонок. Эра стойко держалась, Риша уже кусала губы, а Весянка бросала умоляющие взгляды…
Енька попросил сделать из них статс-дам — Рия с энергией взялась за работу. А что вы хотели, дорогие мои? Я что, виноват, что вы не верите?
Тронный зал закрыт, на страже сам Айшик — глазки блестят… Мне кажется, или ты смотришь на Весю, кобель? Убью! Не шучу.
Енька выскользнул из зала, плотно прикрыв двери, оглянулся… Тишина. Служанка надраивает пол, садовница поливает цветы. У лестницы дружинник, со скучающей миной. Никого. Начал аккуратно спускаться по ступенькам, придерживая платье…
— Ваше сиятельство! Не уделите минутку, самому безнадежному поклоннику вашего очарования?
Мать твою! Подхватил юбку и бросился назад по лестнице.
— Ваше сиятельство!
Чернявый маркиз де Салмонгдат… де Сульмонгд… Тьфу, язык не выдержит. Еще один, из недавно прибывших, резервирующих почтение…
Длинный коридор, со статуями героев. Солнечные лучи из витражных окон неожиданно обрисовывают скучающие фигуры графа и княжича… сразу встрепенувшихся, как только появилась княжна. Да ептить…
Ловушка, по всем канонам военной стратегии. Сзади вынырнул запыхавшийся маркиз.
— Вы не можете убегать вечно! — церемонно поклонился граф. — Рано или поздно придется остановиться!
— Зачем? — мрачно спросил Енька, пытаясь отдышаться.
— Дайте шанс! — прямо предложил высокородный дорн, отбросив лишнюю витиеватость. — Возможность заслужить ваше внимание, и доказать…
