В таких терзаниях пролетел месяц. Но сегодня Алиса открыла мне глаза: я больше не должна думать о Максе. А, между прочим, это он виноват во всем. Если бы не наша последняя встреча, я даже не подумала бы, что могу его заинтересовать. И этот эксперимент со снимками еще больше накрутил меня. Наивная, я придала той встрече слишком большое значение. Возможно, Макс просто хотел в очередной раз поиздеваться надо мной. А теперь смеется, глядя на фотографии. Эта мысль меня так злит, что я публикую новую запись:
«Дорогие мои, я приняла решение временно приостановить поток моих снимков в нижнем белье. Этот эксперимент с треском провалился. Я начинаю новую жизнь, но в ней пока нет молодого человека. Кажется, я залечила свои раны и готова новой любовной истории. Место пока вакантно. Отбор будет суровый».
Очередной пост, сделанный в порыве эмоций, кажется, буду потом жалеть об этом, но сейчас я довольна собой. Надо выбросить прошлое из головы, кроме того, вокруг меня много интересных мужчин, с которыми у нас схожие интересы. С чувством выполненного долга закрываю лэптоп и тут же сворачиваюсь клубочком. Свои самые судьбоносные заметки я делала ночью. Может, и эта запись окажется такой. Меня не покидает надежда, что кое-кто может отозваться на сообщение. Перед сном заглядываю в телефон, но он только показывает время – 4:45. Прошло пять, десять, тридцать минут, но чуда так и не случилось. Засыпаю на неудобном диване с телефоном в руках.
Утром меня будит Алиса. Она заботливо приготовила мне кофе. Мы долго болтаем и смеемся за завтраком, это чудесное воскресное утро. За весь день телефон ни разу не звонит, только оповещения соцсетей отвлекают от домашних дел.
На следующий день началась очередная рабочая неделя. Дедлайн, моя первая верстка журнала и первый выпуск моей колонки. На второй большой планерке в Duncan мне достается и пряник, и кнут, но это обычный процесс роста. После все бросаются обсуждать новый номер: предлагают идеи, распределяют темы и задания. Мне пока сложно принимать активное участие в этом процессе. Я только выступаю с идеей по своей колонке и, получив одобрение, больше слушаю, чем говорю. В завершение совещания Александр обращается ко мне:
– В конце месяца состоится благотворительный бал. В номер пойдут небольшая общая заметка и много фотографий. А на сайте мы выложим больше текста. Николь, ты занимаешься интернет-публикациями, поэтому пойдешь на бал. Марк все отснимет, а с тебя – два варианта текста: для печати и для Интернета.
Киваю в ответ и делаю запись в ежедневнике.
– И не забудь: у них строгий дресс-код. Все подробности уточни у организаторов.
– А кто организатор?
– Макс Штерн и его корпорация. Там всем руководит его ассистентка. Я забыл ее имя…
– Анна, – вспоминаю я.
– Да, точно. Свяжись с ними.
– Хорошо.
Сохраняю спокойный вид, но сердце бьется быстрее обычного. Бессмысленно рисую абстрактные узоры в блокноте и не вслушиваюсь в то, что говорит Александр дальше. Мне снова предстоит столкнуться лицом к лицу с Максом, а это всегда лишает меня душевного спокойствия. Почему долгожданная встреча не произошла раньше, когда я так ее ждала? Почему это не могло случиться позже, когда я уже смирилась? И что теперь делать? Как себя вести рядом с ним? И как пережить, если он не обратит на меня внимания?
Три недели проходят в ожидании бала, я могу думать только об этом. Работа, проекты, встречи, планы, даже вечеринки – телом я присутствую, работаю, отвечаю на звонки, улыбаюсь. Но в мыслях строю воздушные замки и купаюсь в облаках своих собственных фантазий.
С первых дней я озадачена нарядом, макияжем и прической. Выбираю платья в магазинах, ищу в Сети, даже хотела заказать у портнихи, но меня спас любимый магазин. Марта подбирает отличный вариант, аксессуары к нему и советует, какую прическу сделать. За неделю до назначенного дня записываюсь в салон на все процедуры, которые есть в их списке. Пять дней хожу туда как на вторую работу, где надо мной колдуют волшебники. Маникюр, массаж, лечебные маски для волос, коррекция бровей и всевозможные спа-процедуры из кого угодно могут сделать королеву, а эпиляция способна превратить тебя в богиню. Именно так себя чувствую и готова сразить Макса наповал.
В моем арсенале прекрасное белье, дорогие вещицы под одеждой стали залогом уверенности в себе. Чулки и пояс с подвязками завершают комплект, я выгляжу как актриса в самом лучшем фильме. Платье простое, но элегантное. Черная ткань струится до самого пола, декольте скромное, и спереди ни единого украшения. А вот глубокий вырез на спине расшит вручную сверкающим бисером. Аккуратные локоны волос собраны наверху, чтобы не скрывать всей этой красоты.
