У входа в отель Savoy, где должен состояться благотворительный бал, меня ждет мой сегодняшний спутник – фотограф нашего журнала Марк. Высокий худощавый парень тоже принарядился, если пиджак поверх просторной рубашки можно считать выходным комплектом. На нем свободная одежда, чтобы снимать было удобно. Уверена, где-то в середине мероприятия он снимет пиджак, который сковывает его движения. У Марка острые черты лица, а движения резкие и торопливые. Он может на полуслове прервать беседу ради удачного кадра, даже не извинившись, а потом и не вспомнить, с кем и о чем говорил, поэтому у него нелучшая репутация, но всегда потрясающие фотографии.
– Отлично выглядишь.
– Спасибо. Ты тоже.
– Надеюсь, не проведешь вечер в одиночестве, потому что я – нелучшая компания. – Он знает о своих недостатках.
– Спасибо, Марк, я справлюсь. – После этих слов остаюсь одна в полупустом зале. Официального открытия мероприятия еще не было. Мы пришли раньше всех, чтобы Марк мог поработать. В вестибюле гостиницы стоит пресс-волл, зона для фотосессии, слева от него – стол с листовками и напитками. В холле тихо, фоном играет музыка, такая же легкая, как пузырьки в бокале с шампанским. Марк готов встречать гостей, а пока фотографирует детали интерьера, мимо которых обычные люди прошли бы, не заметив. Постепенно зал заполняется. Сюда уверенной походкой входят дамы в красных, черных или серебристых платьях со шлейфом и без. Кавалеры галантно следуют за своими спутницами. Позже все перемещаются в ресторан отеля.
По просторному залу бесшумно снуют официанты с подносами, разнося еду и шампанское в высоких прозрачных бокалах. Над столами, что стоят полукругом и уже накрыты, возвышается большая сцена.
Тут же мимо меня проплывает та самая блондинка Мэри из New Post, которая прославила меня. Она игриво машет рукой. В толпе вижу Анну – она руководит мероприятием, приветствует гостей, а самых важных лично усаживает на свои места. Она ведет себя как хозяйка в своем роскошном доме. Мне нужно взять у нее интервью, одна мысль об этом вселяет ужас, поэтому я решаю повременить с этим делом.
Оглядываю зал: сегодня здесь собрались именитые бизнесмены, политики, общественные деятели. Многие лица мне знакомы, потому что постоянно мелькают на первых полосах журналов и газет. Но я не вхожу в этот круг, поэтому чувствую себя достаточно неловко. Стою в одиночестве возле холодной белой колонны, держу в руках бокал на тонкой ножке и разглядываю гостей. Макса здесь нет.
Ловлю себя на мысли, что, сравнивая себя с этими людьми, словно уменьшаюсь в размере. От этого все вокруг кажутся такими большими, а я – маленькой и незаметной. Чары рассеиваются, и я снова превращаюсь в обычную девочку из ниоткуда. Ни локоны, ни новое платье не делают меня краше, сильнее и лучше. И о скандале с моим участием давно все забыли, а многие, возможно, даже не слышали. Они птицы совершенно другого полета. Чем глубже погружаюсь в эти мысли, тем хуже себя чувствую. Мое одиночество нарушает симпатичный молодой человек:
– Неужели такая прекрасная дама пришла сегодня одна?
Парень невысокий, примерно моего роста, но хорошо сложен. Светлые волосы, уложенные большим количеством геля, беспорядочно торчат в разные стороны. Его прическа неуместна для такого мероприятия и смокинга. Ансамбль безумства стиля завершают черные кеды с белыми шнурками.
– Нет, мой кавалер – фотограф на этом мероприятии, – сухо отвечаю и снова принимаюсь рассматривать толпу.
– Я знаю Марка.
Пристально смотрю на него, мысленно перебирая возможные варианты ответа.
– Это он подослал вас ко мне? Очень мило с его стороны, но я не нуждаюсь в поддержке, спасибо.
– Как же вы невежливы со своими поклонниками, Николь. – Его забавляет эта игра. – Придется всем рассказать, что Николь Арманн – весьма неприветливая особа.
Не успеваю я и слова сказать, как он улыбается, словно мы давние знакомые.
– Да ладно, не переживай, я просто подошел познакомиться. Ты мой кумир, Николь, я подписан на тебя.
Теперь все ясно. У меня нет опыта общения с подписчиками вживую. Даже не знаю, что ответить. Парень кажется моложе меня, энергия так и бьет из него ключом. Присматриваюсь к нему повнимательней и замечаю проколы в ушах. К счастью, он снял серьги. Его костюм темно-синего цвета будто сшит на заказ. Стильный пиджак, узкие брюки сидят как влитые. Бабочка с сумасшедшим принтом, обувь, прическа – у парня явно экстравагантный вкус и бунтарские замашки.
– Но вы так и не представились, – напоминаю.
– Точно. Меня зовут Грэмм, – он подмигивает мне.
– Это псевдоним?
– Да, это никнейм, но его все знают, в отличие от моего настоящего имени. Поэтому зови меня просто Грэмм. Недавно я прочел в твоем блоге про одно вакантное местечко. Хотелось бы попытать счастья.
