Он заигрывает со мной или просто шутит? Мне нравится эта игра, в ответ я только смеюсь. Снова мои публикации выходят мне боком. Когда я делаю запись, то уверена в своих мыслях и решениях, но когда нужно разгребать последствия, не могу справиться с ситуацией, а мои посты кажутся такой глупостью. Вот и теперь я не уверена, что готова к новым знакомствам, что уж говорить об отношениях. Но уже поздно, ведь мой блог читают сотни людей.
– Кажется, я писала, что отбор будет очень строгий. И пока я не набрала достаточного количества кандидатов.
Грэмм явно оценил шутку, мы оба смеемся. С ним приятно вести диалог, он шутит и рассказывает разные истории. Оказывается, он тоже журналист, брал интервью практически у всех присутствующих на вечеринке и знает о каждом из них неприличную историю, но не рассказывает их никому, даже мне. Ему удается выпросить мой телефон, он между делом даже узнает домашний адрес. Это произошло случайно, между делом, мы обсуждали безопасные районы города и пробки, и я сама выдала, где живу. «Что тебе говорили, Николь, о том, что не следует откровенничать с незнакомцами?» – внутренний голос укрощает мою болтливость, и беседа снова возвращается к отвлеченным темам. Общаться с Грэммом легко и интересно, я расслабляюсь и не замечаю, как выпила все шампанское в своем бокале. Но нашу беседу прерывают:
– Николь Арманн, вы, как всегда, бесподобны. – Макс собственной персоной предстает передо мной. Он нежно берет мою руку и целует, не сводя с меня глаз. Меня бросает в жар, он не может этого не заметить. Наш контакт длится несколько секунд, но за это время я словно совершаю полет до Луны и обратно. И, как это обычно бывает, посадка жесткая.
– Разрешите представить мою спутницу. Это Вероника.
И только в этот момент замечаю рядом с Максом высокую девушку в красном платье. Приоткрываю рот от удивления и неожиданности и слишком шумно вздыхаю. В общем, несложно догадаться, насколько я расстроена знакомством с Вероникой. Но в приличном обществе следует улыбаться и лгать.
– Рада знакомству. Я Николь Арманн. А это Грэмм.
– Мы знакомы, – холодно отвечает Макс и спешит удалиться. Девушка послушно скользит за ним, как кукла, покачивая бедрами. Все происходит так быстро, что я не успеваю запомнить, как она выглядит. Рядом с Максом я всегда теряю контроль над своими эмоциями и ненавижу себя за это. А свидетелем этой неловкой сцены стал мой новый знакомый. Унизительно. Я улыбаюсь Грэмму, извиняюсь и поспешно сбегаю в уборную. Это место со школьной поры было для меня спасением.
Вхожу в просторную дамскую комнату. Да здесь можно поселиться, настолько много места. Нежно-кремовые диванчики, зеркала, кругом цветы и запах ванили. По-прежнему держу в руке пустой бокал из-под шампанского. Сама напоминаю себе этот пустой сосуд: в одну минуту меня осушили, а надежды растоптали. Чего еще можно ожидать от Макса? Естественно, у него уже давно новые отношения, новые люди вокруг и новые события. Такие люди, как он, не стоят на месте, не живут прошлым, они всегда в движении, только так можно достичь успеха. А я топчусь все там же, живу иллюзиями и мыслями о пропущенных звонках. Мне хочется кричать и плакать, но тогда весь макияж испортится, а это еще одно поражение. Не для этого я сегодня сюда пришла, чтобы расплакаться и убежать.
Вдох – выдох, вдох – выдох. Пара минут дыхательной гимнастики, и я в порядке. Дыра в душе по-прежнему зияет и свистит на ветру, но я готова вернуться к работе. Возвращаюсь в зал, мило улыбаясь проходящим мимо парочкам, медленно и незаметно иду по залу. Мои длинные сережки покачиваются в такт музыке, я беру еще один бокал с горячительным. Нельзя вести себя как ребенок. Я пришла сюда, чтобы работать. Быть здесь – моя обязанность, я не могу подвести команду.
– Добрый вечер, я Николь Арманн и сегодня представляю журнал Duncan. Могу я задать вам пару вопросов для своей статьи? – повторяю отрепетированную речь и иду в бой.
Для интервью выбираю мужчин, стоящих в одиночестве, и приветливых женщин. Несколько раз мы пересекаемся с Максом. Он пристально смотрит на меня, но ничего не говорит, а я делаю вид, что не замечаю его. Общаюсь с гостями бала и активно, как только могу, флиртую с каждым, раздавая свой номер телефона направо-налево. Делаю все возможное, чтобы Макс слышал мой громкий заливистый смех.
Спустя полчаса, когда все рассаживаются по местам, оказываюсь за столиком в незнакомой компании. Новые люди, неизвестные мне лица, но это меня не смущает. Недалеко сидят Макс и Вероника, вот что действительно напрягает. Стараюсь не смотреть на них, но чувствую на себе взгляд Макса. Этот ужин должен стать финальным аккордом моего представления. Осматриваю людей за столом. Практически все разбились на парочки и беседуют, склонив головы друг к другу. Это вызывает вздох разочарования. Мне нужна была жертва.
