Винки последовал совету – и чудо! – к его удивлению, после того, как он сначала чуть закрутил гайку, а потом потянул ее на себя, она и правда пошла!
– Получается!
Гайка слетела. Расшатав болт, Винки вытащил его, и обломок детали упал на землю. Он уже взялся было за второй болт, но тут-то неприятности и начались.
Почувствовав движение сбоку, Винки повернул голову и отшатнулся. Перед ним было белое лицо с черными глазами и зубастой пастью. Такое знакомое лицо…
– Привет, Винки, – сказал Сэмми. – Как поживаешь?
Винки не успел даже моргнуть, когда чьи-то руки схватили его за ноги и дернули. Он рухнул на землю, и его поволокли наружу.
Оказавшись под дождем, Винки наотмашь ударил разводным ключом, который все еще держал в руке. Кажется, он попал – выволокший его мальчишка взвизгнул и ринулся куда-то прочь.
Но тут чья-то рука схватила ключ, вырвала его и отшвырнула в сторону. Над Винки склонился Сэмми. Его лицо приблизилось.
– Я же говорил, – прошипел он. – Ты будешь наш…
Винки пытался отбиваться, но Сэмми крепко держал его за воротник. Газетчик широко раскрыл пасть. С нее потекли чернила.
Смешиваясь с дождем, они заливали лицо Винки, проникали ему в рот, оставляя горький привкус. Пасть все приближалась – вот-вот эти страшные зубы вцепятся в него…
Винки закричал.
– Пошел прочь! – воскликнул кто-то рядом.
Сэмми повернул голову, и в нее влетела дубинка. Удар пришелся вскользь, но этого хватило. Сэмми вскочил на ноги и бросился бежать.
Над Винки стоял Джаспер.
– Ты в порядке? – взволнованно спросил он. – Этот хмырь не успел тебя укусить?
Винки все еще не понимал, что происходит. Сердце стучало в груди, глаза застилал дождь.
– Винки!
– Я… Он не успел.
– Хорошо.
Джаспер помог ему подняться.
В стороне раздался яростный крик. В сотне футов от вагона шут сражался одновременно с тремя зубастыми. Мальчишки подступали к нему со всех сторон. Он крутился на месте, плеть взмывала и опускалась, но маленькие монстры ловко отпрыгивали и уворачивались от ударов.
– Я помогу ему, – сказал Джаспер. – Почини эту штуковину. Если рядом кто-то снова появится, кричи. Винки, ты меня слышишь? Винки, да очнись же!
Винки вздрогнул. В беспорядочной мешанине мыслей в голове ярким фонарем загорелась задача. Вагон!
– Починить, – проговорил он. – Ключ…. Он где-то…
Мальчик заозирался кругом. Ключ лежал рядом, наполовину погрузившись в лужу.
– Торопись. Долго мы их не удержим…
Джаспер вскинул дубинку и побежал к шуту.
Оставшись один, Винки схватил ключ, влез под вагон и, добравшись до места поломки, продолжил ремонт.
– Что там такое? – спросил мистер Финлоу.
Винки не ответил. Лихорадочно закрутив гайку, он взялся отсоединять другую половинку сломанной тяги. Подобрав тюбик с «Горячителем», он смазал крепление и взялся за ключи. То ли страх придал ему сил, то ли здесь гайка держала хуже, чем предыдущая, но эту Винки открутил довольно быстро. Он установил деталь и уже собрался было закрепить ее, как до него донесся отчаянный рев.
Винки выглянул из-под вагона и похолодел.
Фонарь валялся на земле. Шут лежал там же, из последних сил отбиваясь плетью. Двое мальчишек держали его за ноги. Еще двое пытались подобраться к нему поближе и вырвать плеть. И в какой-то момент им это удалось – один из нападавших вцепился зубами ему в руку…
Джаспер пятился – на него надвигались трое зубастых во главе с Сэмми. Шаг за шагом он отступал.
– Помоги! – кричал шут. – Помоги мне!
Джаспер не выдержал и бросился назад к вагону. Его не преследовали – Сэмми и двое других повернулись к шуту, намереваясь, видимо, помочь своим дружкам разделаться с ним.
Винки в ужасе глядел на происходящее. Он не верил в то, что видел. Джаспер… Почему он убегает? Он испугался?! Он хотел спрятаться?!
Когда племянник доктора Доу оказался у вагона, Винки воскликнул:
– Джаспер! Что ты делаешь?!
Но тот его не слушал. Повернув вентиль, он распахнул дверь и скрылся в вагоне.
– Ты чего это, селедка?! – до Винки донесся удивленный голос мистера Финлоу. – Ты оставил сэра? Его же сейчас сожрут!
Джаспер не отвечал.
Винки потрясенно глядел на то, как зубастые монстры облепили шута, словно мухи оставленный без присмотра кусок пирога. Один стащил с его головы колпак, другие прижимали к земле его руки и ноги. Сэмми схватил неистово дергающегося и ревущего шута за уши и раскрыл пасть….
Винки зажмурился.
Дверь вагона распахнулась, загрохотали железные ступени лесенки под чьими-то ногами.
Винки и сам не заметил, как открыл глаза.
Джаспер!
Племянник доктора Доу ринулся к шуту и мальчишкам, что-то прижимая к груди.
– Эй вы, твари! – закричал он. – Как вам такое понравится?!
Джаспер провернул ключ, и большие каминные часы в его руке начали звенеть.
Бом! Бом! Бом…
Зубастые повернули к нему головы, а затем наперебой заверещали.
Часы били.
Бом! Бом! Бом…
Мальчишки отпустили шута и, повскакивав на ноги, ринулись прочь, зажимая уши руками. Бой часов гнал их. Они вжимали головы в плечи и бежали, не смея даже обернуться.
Джаспер не остановился у лежащего на земле шута и, проскочив мимо, продолжил преследование.
Бом! Бом! Бом…
