С исчезновением шута в доме на колесах стало тоскливо и хмуро, как будто долговязый забрал с собой всю радость. Сразу же вернулись воспоминания о схватке с зубастыми монстрами на Погорелом пустыре.
В голове Джаспера слегка прояснилось от тумана, который в ней поселился от выпитого вина. Кое-что вспомнив, он с подозрением поглядел на что-то бормочущего себе под нос шмуглера.
– Мистер Финлоу, у вас ведь нет сестры в Уиллабете?
– Что?
– То, что вы говорили сэру…
– А, нет. Никакой сестры. Из всех Финлоу остались только мы с Джораном.
– А ваш племянник, которого упоминал сэр?
– Не знаю, что он там упоминал, – проворчал шмуглер. – Ты еще не понял, что это за тип? Он же через слово чушь несет.
– А вы?
Мистер Финлоу повернул голову и наделил его злым взглядом.
– Что «я»?
– Мне показалось, что вы узнали тех, кто на нас напал. Вы сказали «снова», а значит, вы уже видели их прежде.
Шмуглер отвернулся.
– Этих я не видел.
– А других таких же?
– Я видел такие же зубы и глаза, – нехотя ответил мистер Финлоу.
– Где?
– Это было давно… – В вагон проник рокот – неподалеку было море. – Проезжаем Моряцкие кварталы. Уже скоро прибудем на место.
Джаспер удивился:
– Но я думал, что мы встретимся с вашим братом в этих кварталах.
– Э-э… нет, искать по всем притонам и харчевням Джорана мы не станем. Он сам нас найдет.
– Так куда именно мы едем?
– Ты не слышал, что спрашивать «куда» – дурная примета, селедка?
– Я не верю в приметы. Мой дядюшка говорит, что…
– Уверен, он говорит много чего, этот твой дядюшка, – перебил его шмуглер. – Но мне знаешь ли, плевать. Я в приметы верю. Скоро сами все увидите. Мы прибудем на место через пять минут. Можете пока переодеться – все уже высохло.
Мальчишки последовали его совету и надели свои костюмы, а вагон тем временем выбрался на берег и покатил вдоль него.
Рокот усилился. Казалось, он раздается отовсюду…
– Шторм, – глухо сказал мистер Финлоу. – Пыли почти не осталось…
Джасперу с Винки предстало то, что нигде и не встретишь, кроме Габена, – Пыльное море.
Открывшееся мальчишкам зрелище было одновременно пугающим и завораживающим.
В обычное время бескрайнюю водную гладь покрывал толстый слой пыли, от того оно и получило свое название, но сейчас…
Горизонт исчезал, смешиваясь с клубами пыли и дождем. То, что прежде лежало темно-серым ковром на воде, будто бы поднялось и вросло в наваливающиеся на воду грозовые тучи. Подчас вспыхивающие молнии прорезали мутную рваную завесу, на мгновение освещая бушующую стихию. Ветер рвал море, разгоняя черные, похожие на свалявшуюся шерсть, волны. Огромные массы пыли взмывали и опадали, образуя постоянно меняющиеся формы, похожие на призрачных существ.
Джаспер бывал на Набережных с родителями и дядюшкой, но в шторм никогда – до сего момента он и представить не мог, что это… Это!.. способно так выглядеть, способно вызывать не тоску, как обычно, но подлинный ужас, когда боишься моргнуть. Рядом дрожал от страха Винки.
Хуже всего было то, что вагон и не думал отдаляться от берега, – напротив, он свернул и выехал на старый дощатый настил. Это место походило на причал мистера Финлоу в Тремпл-Толл, но было несоизмеримо длиннее. Настил располагался на сваях, по обе стороны от него клубились и перекатывались волны. Они порой наваливались на него, на мгновение укутывая и рельсы.
– Мы что, едем в море?! – воскликнул племянник доктора Доу.
– Угадал. Не трясись – вы там будете в своей стихии: вы ведь селедки.
Джасперу было не до смеха. Вагончик быстро ехал по мосткам, все отдаляясь от берега и неотвратимо углубляясь в разверстую пасть шторма.
– Глядите, – сказал мистер Финлоу. – Вы видите его? Мой старый дом…
Джаспер и Винки наконец увидели то, о чем говорил шмуглер. Далеко впереди виднелся громадный неподвижный ком пыли, на деле оказавшийся островком, из которого длинным кривым когтем вырастал…
– Дождливый маяк, – представил мистер Финлоу свой «старый дом».
Высокая круглая башня застряла посреди шторма, будто кость в горле. От этого вздымающегося на многие футы строения веяло и несгибаемостью, и непримиримостью, и беспросветным одиночеством. Почти на самом верху башню, будто шарфом, охватывала галерея. Тут и там без какого бы то ни было порядка или привязки к этажам от башни отрастали пристройки, окна в них чернели.
– Какой он… страшный, – робко проговорил Винки.
Мистер Финлоу усмехнулся.
– Под стать своему хозяину.
– Я думал, вы его хозяин, – сказал Джаспер.
– Нет, я был всего лишь смотрителем. Дождливый маяк возвел некий известный в определенных… кхем… кругах ученый. Отец рассказывал, что эта башня одной ночью вдруг просто взяла и появилась в море вместе с островом.
– А почему маяк называется Дождливым?
– Даже в самую солнечную погоду над островком висят тучи, и там почти всегда идет дождь. Если хочешь знать, я считаю, что тучи также появились здесь вместе с островом и маяком.
– Но как это возможно?
– Спросил бы чего полегче. К сожалению, ответы мог бы дать только хозяин маяка. Но вряд ли его удастся разговорить – он умер два десятка лет назад.
– А как он умер?
