Время от времени (как сейчас, например), чтобы от него отвязаться, ей приходилось прятаться в уборной.
Инь прижалась ухом к перегородке. Снаружи было тихо. Она приоткрыла дверь, выглянула наружу и с облегчением вздохнула, не обнаружив Е-каня поблизости. Пулей вылетев из смердящей кабинки, она направилась в западное крыло. Не считая уборной, западное крыло было единственной частью здания, в которое Е-кань не сунулся бы, если, конечно, стремился сохранить свое присутствие в Гильдии в тайне от старших братьев.
Она подняла правую руку, принюхалась, и ее едва не стошнило от отвращения. Вонь отхожего места.
Е-ян сдержал слово, позволяя ей использовать свою личную купальню. Когда бы она ни пришла, дверь оказывалась незапертой и ее ждал глубокий чан, наполненный обжигающе горячей родниковой водой. Четвертого бейла не было видно, но, к счастью, не было и следов Лэгуя. Она торопливо погружалась в чан, позволяя теплой воде смыть дневную усталость, а затем хорошенько оттирала купальню, после чего пробиралась обратно в ученические покои.
Сегодняшний день ничем не отличался от предыдущих.
Чтобы избавиться от вони, Инь извела целую пригоршню мыльных шариков и так сильно растерла тело грубым полотенцем, что на коже остались красные пятна раздражения. Покончив с водными процедурами, она туго замотала грудь, надела все чистое и с узелком грязной одежды направилась к выходу. Не успела она закрыть дверь, как ее окликнул знакомый голос:
– Вымылась?
Ее глаза загорелись. Сколько дней прошло с тех пор, как она видела его в последний раз? Ровно сорок пять. Она даже не заметила, что начала вести счет.
Е-ян вышел из коридора, ведущего в его собственный внутренний дворик. Черный меховой плащ, в котором она видела его при первой встрече, был накинут на плечи, а из прически выбилось несколько прядей, подчеркивая суровую угловатость лица. Он слегка улыбнулся, и у нее перехватило дыхание.
С момента их последней встречи на крыше что-то изменилось, словно пали невидимые барьеры и они стали ближе.
– Ты только что вернулся в Гильдию? – спросила Инь. Должно быть, дел у него хватало, раз он отсутствовал так долго. За последние недели она изредка замечала в помещениях Гильдии трех остальных бейлов, но Е-яна – ни разу.
Бейл кивнул.
– Надо было уладить кое-какие дела, – неопределенно ответил он и распахнул дверь в свои покои, жестом приглашая Инь внутрь.
– Заходи. Остальные бейлы скоро вернутся. Хотя нам с тобой не запрещено разговаривать, я бы предпочел сохранить твои посещения в тайне. Бейлы могут еще больше усложнить тебе испытания.
Встревоженная возможным появлением остальных вельмож, Инь немедленно последовала за бейлом. Она была в серой форме подмастерьев, но влажные после мытья волосы были распущены по плечам, что явно придавало ей женственности. Обычно она пряталась на крыше – той самой, на которую ее позвал Е-ян, – и ждала, пока волосы не высохнут, чтобы заплести их в косу.
Переступив порог, она с любопытством огляделась. Комната выглядела куда проще, чем покои в поместье Четвертого бейла, но все равно была намного уютнее спальни подмастерьев. Девушка бросила мечтательный взгляд на слои мягких шелковых одеял на кровати.
Е-ян заметил, куда она смотрит, и слегка кашлянул.
– Надеюсь, ты не собираешься заодно занять и мою постель, – поддразнил он, усаживаясь у окна и жестом подзывая Инь ближе.
– Нет, что вы, мой бейл, – в панике ответила она, покраснев при одной мысли о том, что могло пронестись в голове Е-яна. Оставалось надеяться, что он принял ее за деревенскую простушку, пускающую слюни при виде шелковых одеял, а не…
Она выкинула из головы смертельно опасную картину: Е-ян возлежит на этой роскошной кровати, и – невероятно, немыслимо! – она спит рядом. Даже думать об этом означало пересечь границы. Ее мысли о Четвертом бейле с каждым днем становились все бесстыднее; они были заманчивы, но пагубны.
– Как продвигаются твои занятия?
Инь осторожно присела на деревянный стул напротив хозяина покоев и неловко сложила руки на коленях.
– Хорошо, – солгала она.
Только этим утром она получила от Гэжэня десять ударов тростью по ногам за то, что усомнилась в верности некоторых утверждений об изобретении огнеупорных материалов в «Анналах
