Борьба за пост Верховного главнокомандующего разгоралась, и различные фракции постоянно сходились в схватках, пытаясь протащить своего кандидата на лидирующие позиции. Учитывая, какое значение Верховный главнокомандующий придавал военной кампании против империи Цилинь, вполне возможно, что кому-то пришло в голову украсть разработки отца по созданию оружия, чтобы присвоить их себе.
Она вздохнула, подобрала камешек и бросила его в пруд. «Но где же здесь символ дракона?» – размышляла она вслух. С момента прибытия в Гильдию она не обнаружила никаких признаков драконов, а прошло уже почти четыре месяца.
Если только организатор преступления не был еще и предателем, продававшим Империи инженерные секреты территорий Аньтажань.
– Чем это ты так потрясена? – голос Е-каня прервал ход ее мыслей.
Инь обернулась и увидела, как парень идет в сторону спальни. Она быстро сложила книги в стопку, спрятав ту, что была найдена на Хуайжэне, под остальные. Е-кань остановился рядом и смотрел на нее сверху вниз, властно заломив бровь.
– Ну что? – спросил он с раздражением. – Чем ты тут занята посреди ночи? Неужели ты так и не усвоила, что одной бродить нельзя?
Инь выпрямилась и легонько стукнула Е-каня по макушке.
– Перестань разговаривать со мной в таком тоне, – сказала она. Не обращая внимания на его неудовольствие, она схватила его за ухо и хорошенько крутанула. – Я старше тебя, так что проявляй уважение.
– Вот еще! – прошипел Е-кань. – Сколько раз тебе повторять, что я не ребенок! Я тоже принц Девяти островов – почему ты не можешь относиться ко мне так же, как к Е-яну?
Настроение у нее улучшилось. Инь рассмеялась, отпустив ухо мальчишки.
– А ты где был? Похоже, это
Он нахмурился.
– Получал выволочку, – сказал он. – Оказывается, тетка узнала меня с самого начала и только делала вид, что не замечает, чтобы держать в напряжении. Сегодня она наконец вызвала меня в архив и как следует выпорола с помощью одной из своих садистских машин. Клянусь, эта женщина не в себе!
Существует тонкая грань между абсолютной гениальностью и полным сумасшествием, и для Инь Аогэ Ляньшу воплощала первое. За те несколько уроков стратегии, которые они получили, она была потрясена невероятными инженерными достижениями этой женщины.
Инь улыбнулась еще шире и потянулась, чтобы взъерошить Е-каню волосы. Девушка знала, что он этого не любит, и поэтому дразнила его еще больше.
– Так что она сказала? Она все расскажет другим мастерам? Тебя отправят домой? – спросила она.
Принц с раздражением пригладил волосы.
– К счастью, нет. Она сильно поссорилась с моим отцом уже несколько лет назад и с тех пор с ним не общается, а мою мать она всегда терпеть не могла, так что не станет из-за меня вступать в разговоры. Она только предупредила, чтобы я не доставлял ей неприятностей, вот и все, – ворчливо объяснил он. – Думаю, ей приятно, что я здесь, потому что она знает, как сильно это разозлит мать, когда та наконец узнает.
Во внутренних взаимоотношениях клана Аогэ разобраться нелегко, и, похоже, их основа – вражда между братьями и сестрами. Инь была безмерно благодарна за то, что в ее собственной семье никогда не было подобных проблем, хотя Вэнь иногда действовал ей на нервы. Как он справляется со своим новым положением вождя клана? И как поживает Нянь, которая, несомненно, служит брату голосом разума, когда он впадает в бешенство?
– Что это? – Е-кань указал на стопку книг, лежащую на земле. Он нагнулся и взял в руки самую верхнюю, небрежно перелистал ее и с отвращением потер ладони, на которых образовались катышки грязи.
– Тут все в пыли. Где ты их откопала?
– В архиве Гильдии. Очевидно, мастер Ляньшу и мой отец дружили. – Ей предстояло проверить, насколько близки были эти отношения. Инь забрала у него книгу, счищая со страниц остатки пыли. – Это его записи, еще с тех времен, когда он был подмастерьем в Гильдии. Ничего особенного, обычные задания, над которыми работают младшие подмастерья.
Е-кань присел на корточки у края пруда и сорвал пучок травы из щели в каменных плитах, а затем принялся вырывать по одной травинке и бросать их в воду пруда.
– Ты была очень близка с отцом, да? Ты преодолела весь этот путь, переодевшись, – он сморщил нос, – только для того, чтобы сделать то, чего не сделал он.
– Да, мы были неразлучны. Моя младшая сестра Нянь – она примерно твоего возраста – ревновала, потому что мы с отцом проводили так много времени вместе, возились в его мастерской. Но когда я предлагала ей присоединиться, она быстро начинала скучать и убегала заниматься чем-нибудь другим.
– Должно быть, здорово проводить столько времени с отцом, – пробормотал Е-кань.
