– Я уверена, Верховный главнокомандующий тоже хотел бы проводить с тобой больше времени. Просто он слишком занят, потому что он – лидер территорий Аньтажань, – предположила Инь. – Я и не знала, что мальчиков волнуют такие вещи. Моим братьям всегда было все равно. Они предпочитают проводить время верхом, охотясь на голубей.
Е-кань надул щеки, угрюмо дергая жалкие остатки травы.
– Неважно, – проворчал он. – И не смотри на меня такими глазами! Нечего меня жалеть.
– Конечно, конечно. – Она прижала к груди старые книги, словно надеялась этим вернуть отца.
Если кому и необходимо сочувствие, так это ей самой.
Вместо того чтобы пойти в спальню, Инь повернула в коридор, ведущий к мастерским в восточном крыле. Е-кань догнал ее в недоумении.
– Разве ты не собираешься ложиться? – спросил он.
Она покачала головой.
– Думаю, мне пока не уснуть, так что лучше не терять времени. Пойду потренируюсь в смешивании удобрений, которые проходили сегодня. –
Но отвязаться от принца не удалось. Е-кань упорно тащился за ней по пятам и уверял, что совершенно не хочет спать, хотя сам все время зевал на ходу.
Двое пробирались по тускло освещенным проходам. Ночью Гильдия казалась еще более неприветливой, чем днем, даже опасной, и по пыльным серым полам и стенам мелькали тени, а сквозняки с гулом и свистом разносили по коридорам жуткие мелодии.
– Что это?! – вдруг зашипел Е-кань, и от неожиданности Инь подпрыгнула.
Парень указывал на одну из мастерских в дальнем конце длинного коридора, деревянная решетчатая дверь которой медленно закрывалась. Кто-то только что вышел из мастерской, легкие шаги простучали по каменному полу и затихли вдали.
– Похоже, это мастер Гэжэнь, – добавил принц, задумчиво потирая затылок. – Но что он тут делает в этот поздний час?
– То же, что и мы? – вслух предположила Инь, хотя совсем так не думала.
Она не была уверена, что это был Гэжэнь. Все, что ей удалось разглядеть, – край темной мантии, которая могла быть бордовой, черной или любого другого оттенка между ними. Однако мастерская, из которой кто-то только что вышел, принадлежала мастеру.
Представлялась интересная возможность, и Инь прибавила шагу. Она остановилась перед дверями и, замерев, уставилась на решетки дверных панелей. Дверь была не заперта. Она потянулась к дверной ручке.
– Подожди, что ты себе позволяешь? – Е-кань догнал ее. – Нельзя же вот так врываться в помещение мастера Гильдии.
– Если я промолчу и ты промолчишь, кто узнает? – ответила Инь. – Кроме того, я же не собираюсь ничего красть. Я только быстро посмотрю. Если хочешь, можешь не входить. – Она бы предпочла не делать этого, когда рядом Е-кань, но возможность была слишком хороша, чтобы ее упускать.
Инь переступила порог и вошла в мастерскую, застыв, пока глаза привыкали к полутьме. В отличие от отца или Ляньшу, в мастерской у Гэжэня царил идеальный порядок, словно он был помешан на чистоте. Столешницы были надраены до блеска, кисти развешаны на стеллажах строго по размерам, инструменты хранились в длинных деревянных ящиках, стоявших аккуратными рядами на полках, – все было в идеальной гармонии.
На первый взгляд не похоже на логово предателя и шпиона.
Но внешность может быть обманчива.
Инь действовала быстро. Она начала с главного рабочего места Гэжэня: в углу, рядом с небольшой стойкой с кистями и стопкой аккуратно сложенных бумаг, стояла вычурная тушечница, украшенная узорами в виде журавлей. Она наморщила лоб, перелистывая книги и пробегая глазами свитки в поисках подсказок. Знакомый почерк, символы драконов, упоминания о работе ее отца – что угодно.
Но ничего необычного не было. Просто инженерные книги самого скучного содержания, как и следовало ожидать от такого ханжи, как Гэжэнь.
–
Инь не обратила на него внимания и перешла к соседней полке, где обнаружила несколько тяжелых печатей из жадеита. Она перевернула их одну за другой, чтобы изучить узоры, вырезанные на нижней стороне.
Ничего. Ни одна из них не соответствовала печати на письме.
– Стой! – Е-кань подбежал и схватил ее за руку, прежде чем она успела прикоснуться к замку. – Ты знаешь, какие у нас могут быть неприятности, если кто-нибудь нас здесь застукает? Нам вообще не следует здесь находиться!
– Отпусти меня. Мне нужно еще немного…
– Эй вы! Что вы делаете в моей мастерской?!
