Доктор Доу кивнул и пошагал к двери спальни хозяина дома. Он испытывал целый перечень весьма экспрессивных чувств, начиная с досады и заканчивая злостью, поскольку должен был слепо довериться людям с весьма сомнительной в его понимании репутацией. И хуже всего было то, что эти люди ставили успех всего предприятия на… крысу.
Натаниэль Френсис Доу и сам не верил, что согласился на подобное. Он всегда считал, что все плохое, что может случиться, обязательно случится, и никогда ни на что не надеялся. Он подходил к своим хирургическим операциям, тщательно все подготовив, но сейчас… сейчас он будто бы позволил незнакомцу, который неожиданно объявился у него на пороге, взять в руки скальпель, полагаясь лишь на то, что этот человек громко и самоуверенно заявляет, будто умеет проводить надрезы лучше всех в городе. Притом что у этого «доктора» руки по локти в крови и скальпель он держит как-то странно… Но выбора у него не было. Фиш не оставил его.
Прежде доктор старался иметь дело с крысоловами как можно реже. Он лучше других знал, кто они такие и чего от них можно ожидать. Это были темные, дурные личности, от которых стоит держаться подальше… и вот он уже одет как они и совершает неблаговидное дело бок о бок с ними.
«Я пошел вопреки своим принципам. Я совершаю злодейство. До какого момента марионетка продолжит дергаться, осознавая, что к ней привязаны нити?.. Мистер Блохх просчитал и это?»
Доктор открыл дверь и вошел в комнату. Через задернутые шторы свет в спальню почти не проникал, но это не беда…
Закрыв дверь, Натаниэль Доу зажег фонарь крысолова и осмотрел спальню.
«Где же ты ее прячешь?»
Если верить Фишу, тайная сейф-комната Портера располагалась где-то здесь. Но где?
Доктор нахмурился, пытаясь решить, какой из методов поиска был бы сейчас наиболее уместным. Кто-то, вероятно, принялся бы лихорадочно обшаривать всю комнату, но для этого слишком уж он ценил свои силы и время, к тому же Натаниэль Доу просто терпеть не мог суматоху.
Внимание доктора привлек большой, в полный рост, портрет, на котором был изображен сам мистер Портер – разумеется, в величественной позе. Доктор кивнул – что ж, самовлюбленность и высокомерие подвели хозяина дома: тот и не догадывается, что своими же руками поставил своеобразный крестик на карте.
Доктор поднял повыше фонарь и шагнул к портрету. Пристально оглядев раму, он отметил, что один из резных листьев-завитков на ней отличается от прочих: позолота на этом листике слегка стерлась от прикосновений пальцев. Нажав на него, доктор отступил на пару шагов.
В стене заработали какие-то механизмы, и портрет с легким шорохом повернулся на петлях. За ним обнаружилась тяжелая и непроницаемая стальная дверь несгораемого шкафа.
В коридоре раздался топот. Доктор повернулся к двери спальни. Мимо кто-то пробежал. В щели над порогом промелькнул и исчез отсвет очередного зеленого фонаря. Крысолов…
«Началось!»
Доктор крепко сжал в руке скальпель, прекрасно понимая, что в случае схватки с агентами банка тот ему не особо поможет.
Мимо еще кто-то пробежал, и все затихло…
«Нужно торопиться!»
Под вентилем стальной двери были установлены несколько колец с цифрами.
Натаниэль Доу достал из кармана бумажку и принялся выставлять кольца. Несколько раз он слышал щелчок. Замок открывался…
Когда полная комбинация была выставлена, в механизме двери в последний раз что-то щелкнуло. И тут все пошло наперекосяк.
Сейф-комната и не подумала открываться. Вместо этого невидимые крючки потянули за собой струны, а те отпустили стопоры на системе звонков. В спальне что-то застрекотало.
Доктор вздрогнул и поднял голову. Звук издавали скрытые в потолке рожки. Всего через мгновение стрекот зазвучал уже в коридоре – тревожная сирена оповещала хозяев, что кто-то попытался проникнуть туда, куда не следовало.
Доктор схватился за вентиль – дверь была заперта…
– Проклятье! Я ведь все выставил верно! Я не мог ошибиться!
Да, он не мог ошибиться.
Крутить вентиль дальше не имело смысла. Провал. Ограбление не удалось…
Доктор Доу ринулся к выходу из комнаты, распахнул дверь, и тут прогремел выстрел. Пуля вонзилась в притолоку двери.
Он отпрянул. Руки дрожали, зеленый свет фонаря запрыгал по стенам.
«Куда?! Как выбраться?!»
Дымоход камина? Нет, он туда не пролезет, да и пусть лучше его пристрелят, чем он сунется в грязную трубу. Окно? Нет, он ведь не обезьянка из джунглей, чтобы лазить по карнизам…
Со стороны лестницы вдруг раздался крик:
– Эй, ты! Я здесь!
Загрохотали новые выстрелы.
Доктор Доу осмелился выглянуть из-за двери. Он увидел лишь тучу порохового дыма в дальнем конце коридора. В ней ворочались две высокие фигуры. Кажется, стрелявшего отвлекли…
Не став дожидаться особого приглашения, доктор выскочил из спальни и побежал к задней лестнице.
Агент банка Кеббит притаился возле двери кладовой. Один из крысоловов скрылся там – он был уверен.
Со вскинутым револьвером Кеббит распахнул дверь и замер на пороге.
– Что за…
