Окончательно встал экипаж возле вмонтированных в стену скоб уходящей вверх лестницы. Подле нее висела табличка:
Оставив «рельс-мобилер», доктор Доу подошел к лестнице, велел: «Не забудь мой саквояж» – и без лишних пояснений начал подъем. Джаспер старался не отставать, хотя взбираться по скользким ступеням с дядюшкиным саквояжем было очень неудобно.
Наконец доктор отодвинул крышку люка, и они выбрались на улицу прямо посреди города. Рядом располагалась трамвайная станция, скучавшие на ней люди повернули к ним головы.
Сейчас доктору не было дела до поддержания сохранности своих тайн. Дождавшись, когда Джаспер вылезет из люка, он вернул крышку на место и пошагал вдоль по улице.
Доктор шел очень быстро, и Джасперу приходилось бежать, чтобы за ним поспеть.
– Куда мы идем? Ты объяснишь мне, наконец?
Дядюшка неожиданно остановился у двери под вывеской
– Мы пришли.
В больших пыльных витринах стояли ряды мутных склянок и флаконов с нечитаемыми этикетками. У входа, на тротуаре, со своей шляпой для мелочи примостился уличный музыкант. Он играл на гармошке и что-то бубнил, подпевая ей. Рядом сидели три тощих черных кота, постоянно кивавших головами, словно в такт музыке.
Доктор Доу толкнул дверь и под звон колокольчика вошел в аптеку. Свет уличных фонарей практически не проникал внутрь, не в силах преодолеть пыль на стеклах; в помещении горела единственная лампа – на стойке.
За стойкой стоял невысокий мужчина в переднике, выглядевший то ли больным, то ли сонным, – с унынием на лице он что-то записывал в толстую аптекарскую книгу. За его спиной на стульчике с очень длинными ножками, точно птица на насесте, под самым потолком сидела старуха. Скрючившись и слегка подавшись вперед, она держала в вытянутой руке лупу, разглядывая, что там пишет аптекарь.
Посетителей не было.
Увидев, кто переступил порог, мужчина за стойкой будто очнулся от сна:
– Доктор Доу? Но ведь сейчас не конец месяца, ваш заказ еще…
Доктор перебил его:
– Он еще здесь? Фиш еще здесь?
– Что? Я… э-э-э… – Аптекарь покосился на узкий дверной проем, ведущий на лестницу, и доктор, не тратя лишнего времени и не спрашивая дозволения, направился прямиком к нему.
Старуха заверещала:
– Что происходит?! Лемюэль, не пускай их!
Доктор проигнорировал и нырнул в проход, Джаспер – за ним. А следом уже вошел и сбитый с толку аптекарь.
Провизорская тонула в пару. Хоть горелки уже были погашены, в перегонных кубах все еще оседала, лопаясь пузырьками, вишневая пена.
Доктор сразу все понял: здесь только что закончился процесс создания какой-то химикалии. Судя по витающему в помещении букету ароматов, в этом процессе участвовали лекарства из его шкафа.
– Доктор Доу, вы не должны… – начал было аптекарь.
Доктор бросил на него яростный взгляд.
– Молчите, Лемони! Вы помогали ему! Вы рассказали ему о моих коллекционных лекарствах!
Аптекарь весь осунулся под таким напором.
– Я вижу, вы злитесь, но…
– О да! Я очень зол, Лемони! От вас я подобного не ожидал! Что вы сделали для него? Впрочем, неважно… Где он? Говорите!
Конспиратор из аптекаря был очень плохой – его нечаянный быстрый взгляд в потолок все выдал.
Доктор и его племянник бросились к лестнице. Аптекарь засеменил следом. Он все еще пытался уговорить разгневанного посетителя остановиться:
– Доктор! Не нужно, прошу вас!
– Полиция уже в пути, Лемони. И даже не думайте меня задерживать.
– По… полиция?
Каблуки докторских туфель стучали по деревянным ступеням. Джаспер хмурился, все еще ничего не понимая.
– Что вам обещал Блохх?
– Кто? Я не имею дел с блохами…
– Не стройте сумасшествие, Лемони! Только не сейчас!
На втором этаже никого не оказалось, как и на третьем. Поднявшись на чердак, доктор сразу увидел, что дверь на крышу открыта. Натаниэль Доу и Джаспер выбежали под открытое небо и…
И они не успели.
Полосатый экипаж – нечто среднее между аэрокебом и крошечным дирижаблем – оторвался от швартовочной площадки. Пропеллеры громко жужжали. В смотровом окне рубки виднелась носатая рожа гремлина – Каркин переключил какие-то рычаги и крутанул штурвал. Махина развернулась в воздухе…
Овальный люк в борту был открыт. В нем, держась рукой за поручень, стоял Фиш собственной наглой сбегающей персоной. Когда доктор и Джаспер преодолели площадку и оказались у парапета, летательный экипаж уже отплыл от края крыши на несколько футов.
– Почти-почти, доктор! – воскликнул Фиш.
– Полиция схватит вас, Фиш! У них есть воздушные экипажи!
– Им за мной ни за что не угнаться!
– Вы прибыли сюда не за Машиной! – Доктор не мигая глядел на грабителя банков. Его кулаки сжались от гнева. – Вам нужны были редкие лекарственные средства! Вернее, некие их побочные эффекты! Диковинные побочные эффекты габенских лекарств!
