Что теперь? Я не могла вернуть Ли и Райдера в Оникс, зная, что Лазарь может ждать нас. И я слишком мало знала об остальной части континента, чтобы даже понять, какие другие королевства могут предложить безопасность.
Кейн настаивал.
— Возможно, я обидел вашу семью, но…
Голос королевы был пронзительным.
—
— Я знаю. — Глаза Кейна были суровы. Он перестал умолять. Я с трудом сглотнула. — Дайте мне частную аудиенцию, чтобы убедить вас обоих. То, что я хочу сказать, стоит вашего времени.
Прежде чем его жена снова вцепилась в Кейна, Король Бродерик сказал:
— Хорошо.
Глава 6
КЕЙН
Прошло шесть лет с тех пор, как я в последний раз был в Азурине, но тронный зал остался таким же ухоженным и роскошным, как я его запомнил. Это не совсем в моем стиле — я предпочитаю, чтобы интерьер был немного более глубоким, — но если им нравятся опаловые и золотые акценты на каждой дверной ручке и подсвечнике, кто я такой, чтобы судить?
Изменилось то, как Бродерик и Изольда относились ко мне. Как будто я был змеей в их саду. Последний раз я был в их тронном зале в ночь перед тем, как планировал жениться на их дочери, и королевская чета была пьяна от игристого вина, приветствуя союз наших королевств, ужиная гигантским крабом и жареными щупальцами фиолетовых кальмаров.
Сегодня их аура была немного другой.
— Ладно, Кейн. Выкладывай.
Бродерик выглядел крайне скучающим, сидя на своем позолоченном троне. И я его не винил. У него было королевство, которое было невозможно захватить. Ему не нужно было помогать нам в наших страданиях или подвергать опасности своих подданных. На его месте я бы, скорее всего, поступил так же. А это означало, что мне нужно было убедить его и Изольду так же, как мне нужно было убедить себя.
— Во-первых, — начал я, оглядываясь по тронному залу, пустому, за исключением нас троих и их единственного, изысканно вооруженного стражника. — Между друзьями… — Я поморщился, увидев выражение лица королевы. Ладно, может, и не друзьями. — Что вы уже знаете?
— Мы знаем о девушке, — сказала Изольда. — О целительнице. О том, что она — последняя настоящая Фейри из пророчества.
Арвен и так была в достаточной опасности. Мысль о том, что кто-то знает, кто она на самом деле, заставила меня насторожиться, и по спине пробежал знакомый холодок, как будто я был в облике дракона.
Я напомнил себе, что королевская семья Цитрина всегда знала о Царстве Фейри. Многие жители Цитрина были Мер, расой, выведенной в глубинах самого океана. Члены королевской семьи были смертными, но их народ — те, кто мог жить и дышать под водой без каких-либо заклинаний — был жизненной силой их королевства и обладал древними знаниями о Люмере.
Цитрин был не единственным королевством, которое знало о моей родине. Я подозревал, что в Жемчужных горах тоже знали о Фейри. Казалось невозможным, чтобы плавучий город, столь сосредоточенный на поиске знаний и поклонении священным Камням, был полностью не осведомлен о Люмере, но я так и не смог получить прямого ответа от их правителя, Ервана. И я не был заинтересован в том, чтобы раскрывать свои секреты, если он не был готов поделиться своими.
Помимо Перла и моего отца, который привлек к делу Гранатовое и Янтарное, в течение многих лет только Цитрин, Оникс и Перидот знали о Царстве Фейри и, следовательно, о пророчестве.
Когда я прибыл в Оникс пятьдесят лет назад, я едва избежал катастрофически неудачного восстания и обещал безопасность сотням Фейри. В то время на троне Оникса сидел Король Оберон, но этот хитрый, покрытый шрамами старик был уже за девяносто и близок к смерти. У него не было детей, и ходили слухи о гражданской войне. Он надеялся, что его преемником станет один из его братьев, но этот старый проказник пережил их всех.
Я рассказал ему о своем королевстве и убедил его в его законности с помощью своего лайта. Поделился с ним тем, на что я был готов пойти, чтобы свергнуть и убить своего отца раз и навсегда. И хотя все, о чем я просил, было безопасное убежище для моего народа, он предложил мне вместо этого свое королевство. Он сказал, что я сам по себе принц, и что пришло время стать королем. Три месяца спустя он скончался, и мы объявили народу, что я его внебрачный сын.
Один из немногих ценных уроков, которые преподал мне отец, заключался в том, что нужно иметь только одного или двух союзников, на которых можно действительно положиться. Если их слишком много, кто-то обязательно предаст тебя; если их слишком мало, у тебя не будет поддержки. К чести гораздо более блестящего наследника Эрикса, Амелии, Перидот и Оникс образовали именно такой союз.
Около восьми лет назад, когда Амелии было всего девятнадцать, она пригласила молодого короля Оникса в Бухту Сирены, даже не спросив разрешения у своего отца. Амелия очень четко объяснила, почему наши королевства ценны друг для друга, от нашего географического близости до разницы в урожаях. Так зародились и партнерство, и настоящая дружба, а раскрытие моего наследия Фейри произошло всего через несколько лет.
