Цитрин был моей следующей — и последней — попыткой заключить союз. Как только я встретил Бродерика и Изольду и понял, что у них есть свои секреты, я поделился с ними своей надеждой освободить Царство Фейри. Они не возразили — это было царство, о котором они знали уже десятилетиями. Дольше, чем я знал о них.
Тогда было логично пообещать Серу, когда она достигнет совершеннолетия, и обеспечить священное и плодотворное партнерство между королевствами на долгие годы. Изольда была мудрой королевой. Она знала, что если мне удастся уничтожить моего отца, ее дочь однажды также будет править Царством Фейри. А если я потерплю неудачу… ну, я буду мертв, и она сможет выйти замуж за кого захочет. Неплохая сделка.
Или так бы и было, если бы я довел дело до конца, но я взглянул на юную Серу, которой тогда было всего тринадцать лет, и понял, что у Изольды и у меня совершенно разные представления о том, что значит «достигнуть совершеннолетия». Назовите это отвращением, принципами или порывом, но я отказался от брака и бежал из города до того, как церемония могла состоялась.
Глядя на Изольду сейчас, я видел только ее залитое слезами лицо в тот ветреный зимний вечер у моря, когда она держала на руках свою безутешную дочь и кричала, что я больше никогда не ступлю в их королевство.
А теперь, шесть лет спустя, я сделал обратное.
— Ты права, — пробормотал я. — Арвен — обещанная Фейри. И эта информация не должна выйти за пределы этой комнаты. Кто еще знает, кто она такая?
— Только люди в этой комнате и наш главный советник, Мастер Алед, — ответил Бродерик. — Он слышал о целительнице, которая поселилась в Шэдоухолде несколько месяцев назад. Некоторые шпионы сообщили нам о ее сходстве с женщиной, которая продемонстрировала впечатляющую силу в Бухте Сирены. Мы сложили пазл.
Я потер виски.
— Цитрин для нее безопасен, — заверил меня Бродерик. — Мы не дураки, Кейн. Мы понимаем, что поставлено на карту. Но кроме того, что мы укрываем девушку, мы не можем помочь. Мы боролись, чтобы сохранить безопасность королевства. Чтобы избежать бессмысленных войн смертных людей.
— Ты знаешь, что это не просто смертные люди.
Я решительно шагнул вперед, и охранник за Изольдой поднял свой клинок, и яркий синий свет заплясал по комнате.
Сильнее стали, это лазурное сияние могло отрубить мне голову.
Я разжал кулаки.
— Даже в этом случае мы не можем помочь, — сказал Бродерик, и его охранник отступил, как собака, сбитая с толку.
Несмотря на его баритон, слова Бродерика едва раздавались в блестящей пустой комнате. Такой спокойный человек. Я задался вопросом, бывает ли он когда-нибудь в ярости.
Я повернулся к Изольде. Мне нужно было как-то до нее достучаться.
— Я не мог так поступить с Серой, — признался я. И затем, прежде чем она прервала меня: — Я знаю, я знаю. Ты ее мать, ты знаешь, что для нее лучше, но сама мысль о ее замужестве. О том, чтобы зачать наследника… Она была всего лишь ребенком.
— Это твой способ убедить нас помочь тебе? Оскорбить то, как мы воспитали нашу дочь? То, как мы решили выдать ее замуж?
Ладно. Меняем тактику.
Я даже не поделился этим непродуманным, последним планом с Гриффином. Его вздох разочарования сбил бы меня с ног.
— Изольда, если мы победим моего отца и выиграем войну, кто-то должен будет занять трон Люмеры. Я — законный король, но отрекусь от престола, чтобы остаться в Ониксе. Теперь это мой дом.
Изольда ничего не сказала, но скромно сложила руки на коленях. Я не был уверен, был ли этот жест хорошим или плохим знаком.
— Люмерцы признают только монарха из рода Фейри, но смертный супруг значительно помог бы укрепить единство между видами. Особенно после стремления моего отца создать расу, состоящую исключительно из чистокровных Фейри. Помоги нам, и я клянусь тебе, я короную Фейри, достойного Серы.
После долгого момента, в течение которого я слышал только свой пульс, бьющийся в ушах, она наклонила голову к мужу и заговорила, обращаясь скорее к нему, чем ко мне.
— Мы не хотим, чтобы Лазарь захватил Эвенделл и разрушил его, как он разрушил Люмеру.
Мое сердце подскочило к горлу…
— Но…
И упало, как голубь, сбитый с неба.
— Мы не можем предоставить вам нашу магию и наши армии. Я не позволю моему народу пойти на добровольную жертву против солдат Фейри. В обмен на ваше обещание выдать Серу замуж за следующего короля Фейри, мы можем предложить вам убежище для мужчин и женщин, которые прибыли сегодня. Однако вы должны поклясться, что не прольете ни
— Хорошо.
— Один неверный шаг, — прошипела Изольда, — и вы и все прибывшие с этого корабля будете брошены в наше море.
Хотя я считал дворец в Азурине чрезмерно роскошным и украшенным драгоценностями до легкомысленности, в замке было одно, что мне очень нравилось, — это большие мраморные душевые.
