Мари и я неспешно прогуливались по городу. Я не осознавала, какая это роскошь — не бороться за свою жизнь. Каждый угол, поросший виноградной лозой, вел к небольшой площади или скверу, окрашенному в оттенки заката — розового и золотого. Керамическая посуда, ароматная лемонграсс и листья мяты, рубиново-красный грейпфрут.
Каждое кафе и ресторан — большинство из которых прижались к ярким, почти светящимся стенам бугенвиллии2 — сопровождались мягкой музыкой лютни и ароматами чеснока, петрушки и тимьяна. Некоторые узкие проходы открывались с одного конца, давая возможность заглянуть на спокойные волны пристани, как сдвинутый рукав платья, предлагая соблазнительный взгляд жаждущему глазу.
Кареты, которые проезжали мимо нас, когда мы бродили по улицам, были для меня непостижимы. Не только из-за их сложной золотой филиграни и блестящих деталей — каждая петля и спица были украшены более опалесцирующим блеском, чем шеи большинства знатных дам, — но и потому, что их не тянули лошади. Они двигались сами по себе, приводимые в движение магией морских волшебников, о которой говорил Кейн. Синий свет — какая-то энергия — вращал колеса, как заклинание ведьмы.
По всему городу было больше намеков на эти мерцающие синие лучи. Незаметные, но теперь я искала их — уличные фонари, мерцающие этим единственным синим пламенем, аквамариновое сияние, исходящее от тележки, которая, казалось, двигалась сама по себе. Для города, более обширного и более развитого, чем любой из тех, что я видела раньше, здесь не было лошадей, колодцев, акведуков. Становилось ясно: морская энергия, ограждавшая Цитрин, давала куда больше, чем просто защиту королевства.
В конце концов, Мари понравился вид одного маленького оживленного ресторана с морепродуктами, и она потянула меня внутрь, прочь от переполненной книжной лавки, где страницы книг просили, чтобы их прочитали.
Должно быть, она была голодна.
Владелец, измученный джентльмен с слишком большим количеством клиентов и недостаточным количеством помощников, усадил нас за столик на покрытом виноградной лозой патио с видом на воду и живописным закатом над теперь уже спокойной гаванью. Наш столик был маленьким, с одной тающей белой свечой в центре, и мы быстро заказали столько еды, что она едва не опрокинула его. Паста с чернилами кальмара, устрицы, приготовленные на углях, запеченные помидоры старинных сортов — таких цветов, которых я никогда не видела, как золотой, лимонно-зеленый и розовый — и необыкновенная целая рыба, приготовленная на гриле, с неповрежденными глазными яблоками, подаваемая на тарелке, изготовленной из гигантской ракушки.
Затем, ободренные вином, мы заказали еще. Молочно-белые сыры и рубиново-красная свекла, а также хлеб, который оставлял на моих пальцах жирные и соленые следы каждый раз, когда я отрывала кусочек, чтобы впитать акварельные соусы на моей тарелке.
Я никогда в жизни не чувствовала себя такой сытой.
— Если бы только мой папа мог меня сейчас увидеть, — сказала Мари, запихивая в рот последний кусочек хлеба на закваске.
Я подняла бровь.
— Чтобы есть рыбу и хлеб в количестве, равном твоему весу?
Мари улыбнулась и погладила свой амулет.
— Нет. Он всегда говорил, что я буду такой же хорошей ведьмой, как моя мама. Поскольку она никогда не учила меня, а он так мало знал о ее родословной, у меня не было возможности доказать, что он прав. Но Бриар — величайшая ведьма, которая когда-либо жила, так что, может быть, ее амулет даже лучше, чем использование моего собственного наследия. Он по-прежнему помогает мне чувствовать близость с мамой, и я знаю, как странно это звучит.
— Нет, совсем не странно, — сказала я, потягивая апельсиновое вино. Оно шипело на языке, а легкое затуманивание сознания от нескольких бокалов сделало разговор, которого я так избегала, чуть менее пугающим. Я знала, каково это, когда те, кого ты считаешь самыми близкими, скрывают от тебя правду. Особенно когда у них есть все возможности быть честными.
Я должна была ей сказать. Сейчас было бы подходящее время. Но она была такой…
Я спрятала новое чувство вины глубоко в своем сердце и сказала только:
— Просто будь осторожна.
Мари покачала головой и набила рот вилкой с кусочком белой рыбы.
— Осторожна с чем? Это благословение, а не проклятие. В детстве я никогда не могла попасть в ковен. Теперь у меня есть шанс.
— Разве это возможно?
— Лайт черпает силу из стихий, верно? Из самой земли и атмосферы, и выталкивает ее из своих пальцев. Но магия не такая. Это не ресурс, не осязаемая плазма и не эликсир, который можно выкачать и украсть. Магия — это талант, на который влияет генетика ведьмы. Чем сильнее ведьмы в твоем роду, тем больше магии ты можешь творить. Вот почему ковены так сильны: они постоянно черпают силу друг у друга.
