— Скорее всего, так и будет, — сказал я, когда мы шли к пещере. — Но нам не понадобится корабль. — Я наклонился к ней, как заговорщик. — Драконы умеют летать.
Ничего. Она просто сжала губы и пошла вперед, погруженная в свои мысли.
Арвен бы это понравилось. Когда-то, в Шэдоухолде, если бы я был с ней честен, мы бы вместе смеялись над моей зверской, крылатой стороной. Я мог бы показать ей Сумеречный Лес с высоты облаков. Мой любимый вид…
— Подождите!
Надежда затуманила мой взгляд при звуке этого знакомого голоса, раздающегося в тихой гавани, окутанной закатом. Я обернулся и увидел Арвен, бегущую по причалу к пляжу, с развевающимися длинными каштановыми волосами, одетую в кожаную одежду и с небольшой сумкой у бедра.
— Подождите, — повторила она, поднимая песок под каблуками, лишь слегка запыхавшись, когда догнала нас.
— Привет, пташка.
Она задумчиво посмотрела на меня, ее взгляд скользнул по моей челюсти, губам. Если она заметила, что я побрился, то ничего не сказала.
— Я отправляюсь с вами.
Настроение Мари полностью изменилось, как будто облако над ее головой превратилось в солнечный свет после заявления Арвен.
— О, спасибо
— А это значит… — Мне даже не пришлось заканчивать фразу.
Гриффин вышел на пляж, как всегда, решительный, хотя в его глазах мелькнула едва заметная искорка. Он превратился из прославленного няньки, застрявшего в чужом городе без друга и женщины, в человека, отправляющегося в приключение с единственными людьми в этом мире, которые ему хоть немного нравились. Этот вариант Гриффина можно было бы назвать почти радостным.
Он кивнул мне, и я провел рукой по лицу, чтобы скрыть улыбку.
— Ну вот нас и четверо. — Я бросил косой взгляд на Арвен. Заходящее солнце освещало ее розовые щеки. — Что изменило твое решение?
— Даган. Райдер и Ли будут в безопасности здесь, с ним и Барни. Думаю, Райдер хочет больше узнать о нашей военной стратегии, поэтому я сказала ему держаться поближе к Амелии и Эриксу. Так лучшее для них. И для меня.
Гордость наполнила мою грудь. Храбрая, как всегда, вдумчивая и решительная…
— Хорошо, — сказал я.
Мы возобновили путь к темной пещере, Гриффин впереди, Мари чуть позади него, а Арвен рядом со мной, на несколько шагов позади.
— Итак, кто будет охранять Шэдоухолд? — спросила она. — С Даганом здесь?
На моих губах появилась полуулыбка. Возможно, она все еще заботилась о крепости. О моем доме.
— Мы послали весть Лейтенанту Эрдли после битвы в Бухте Сирены. Он разделил армию Оникса между моими крупнейшими городами, дворцом в Уиллоуридже и Шэдоухолдом.
Арвен молчала, явно обдумывая что-то.
— К этому моменту мой отец уже должен знать, что мы добрались до Цитрина. Я меньше беспокоюсь о падении Оникса, чем в тот день в садах Шэдоухолда. — Я сглотнул, вспомнив тот момент. Я смотрел на ее лицо, как влюбленный подросток, и боролся со всеми инстинктами, каждой косточкой и каждой клеткой своего тела, чтобы не прикоснуться к ней. Не поцеловать. И все же я сделал это, конечно же, как эгоистичный ублюдок, которым и являюсь.
— Почему? — спросила она.
— Наша армия самая сильная на континенте. Ее разгром стоил бы Лазарю огромных потерь. Он уже лишился как минимум сотни бойцов после… определенного всплеска магии Фейри. И он знает, что Оникс никогда не покорится ему, как это сделал Перидот. Он хотел захватить Шэдоухолд только для того, чтобы добраться до меня… и до тебя. Но теперь мы здесь.
— Только вот мы будем в Перидоте.
— Верно. Но он этого не знает. По крайней мере, если мы будем вести себя незаметно.
— Верно, — сказала она, глядя на песчинки, скользящие под ее ногами. — Хорошо.
Океан приятно плескался о песчаный берег. В ближайшие дни у меня не будет слишком много возможностей сказать это в такой близости от Гриффина и Мари. Я собрался с духом и встал перед Арвен, отгородив нас обоих.
— Арвен…
— Не надо.
Я с трудом сглотнул.
— Я просто хочу сказать одну вещь.
— Какая часть слова
Эти ее острые словечки. Я изо всех сил старался не вспоминать вчерашний поцелуй. Ее торопливые губы на моих. Ее горячие пальцы, вцепившиеся в мои волосы. Руки сами тянулись к ней, и мне пришлось сжать их в кулаки по швам.
— Ты была права, — сказал я, стараясь сохранять ровный голос.
Она сжала губы, ожидая, пока я продолжу.
— Нам не стоит быть вместе. Я не должен был пытаться, после всего… Просто знай, что я больше никогда не солгу тебе. Я забочусь о тебе, и… — Я покачал головой. — Дело в том, что я сожалею о вчерашнем. Обо всем. Я больше не буду тебя беспокоить. И не буду целовать.
Все это было правдой. Каждое неэлегантное слово. Я не буду больше причинять ей боль и изменю свое поведение, чтобы это гарантировать. Никакой бороды от депрессии. Ни выпивки от отчаяния. Ни флирта. Ни драк. Ни спонтанных поцелуев…
— Кейн… — начала она.
— Постойте!
Мы оба обернулись на голос и увидели Принца Федрика, бегущего к нам.
Великие Боги, он нес рюкзак.
