Но Агриппина Ивановна, казалось, уже и не слушала его. Похоже, она сумела кое-что разглядеть, прежде чем визитер оправил на себе одежду. Зинина бабушка присела перед креслом, в котором он сидел — словно бы в глубоком книксене. И медленно подвернула левую штанину беглеца. Тот явно смутился: поджал босые пальцы, попытался спрятать ногу под кресло. Но не тут-то было: его левую щиколотку крепко держали.
— И давно этой с тобой приключилось? — Агриппина Ивановна подняла глаза на Валерьяна, а Зина подумала: не к добру, что её
— Позапрошлой ночью. Точнее: вчера на рассвете. — Визитер посмотрел на Агриппину Ивановну то ли с ужасом, то ли с надеждой. — А вам, вероятно, такие повреждения уже доводилось видеть?
Похоже было: он моментально позабыл, какие претензии имелись у него к пожилой женщине. Но та на его вопрос не ответила — только головой покачала, будто обдумывая что-то.
— Ну, так, — проговорила она, наконец. — Времени ещё не очень много минуло… И грызли они только одну ногу… А ну, покажи руки-то свои! — вскинулась она вдруг.
Валерьян беспрекословно закатал рукава халата и пижамной куртки. Зина заранее содрогнулась, представив,
— Вот что, мил человек, — обратилась к нему Агриппина, по своему обыкновению меняя манеру речи на простонародную. — Я дам тебе отвар, который замедлит воздействие
— Да неужто ничего нельзя с этим сделать?!
Зине показалось: Валерьян сейчас расплачется.
Но Агриппина Ивановна снова ему не ответила. Вместо этого велела:
— Расскажи-ка ты мне без утайки: как ты из сумасшедших палат дёру дал? И где потом тебя покусали? Да, и поведай: как ты сюда ухитрился попасть, раз уж внучка моя о том помалкивает.
Она бросила короткий взгляд на Зину, и та смущенно опустила глаза. А ведь ничего предосудительного она не сделала! Или — сделала?..
Агриппина же Ивановна отпустила ногу Валерьяна, поправив сперва на ней штанину. После чего подошла к диванчику, на котором Зина давеча дремала, медленно опустилась на него и взмахом руки показала внучке, чтобы и та садилась рядом.
И, когда они обе уселись, Валерьян принялся по второму разу излагать историю, которую Зина уже слышала.
Иван заметил исправника Огурцова и двоих городовых, когда ещё только подъезжал на Басурмане к алтыновскому доходному дому на Миллионной улице. Парамошу он ссадил ещё на Губернской; мальчик тут же помчался к матери. И там же остался Никита. А вот Алексей поехал вместе с хозяином: решил, что без посторонней помощи тот сейчас и с лошади не слезет, и в седло не заберётся.
— Мне нужно повидаться с Зинаидой Александровной, — сказал ему купеческий сын по дороге. — А ты сможешь вернуться на Губернскую, к Стеше и детям. И Басурмана с собой забери. А за мной часа через два пришли коляску.
Вот тут-то Иванушка и углядел исправника. Денис Иванович шёл вместе со своими спутниками прямиком к парадному крыльцу доходного дома. Причём, завидев купеческого сына, Огурцов как будто обрадовался.
— А, вот и вы! — Ивану показалось, что исправник с облегчением перевёл дух. — Очень, очень кстати, господин Алтынов, что и вы здесь! Тут, видите ли, происшествие случилось пренеприятное…
И купеческий сын подумал: этот понедельник с его пренеприятными происшествиями, похоже, не закончится никогда. А Денис Иванович Огурцов тем временем продолжал:
— Вам, вероятно, уже сообщили о побеге родственника вашего из дома скорби? Так вот: Эзопов Валерьян Петрович после этого расхаживал по Живогорску — попадался обывателям на глаза. И, вообразите себе, даже одежду казенную не сменил ни на что приличное! Хотя — чего ждать от умалишённого?.. А полчаса назад мне донесли: его видели как раз тут — возле вашего доходного дома. На улице он, правда, недолго ошивался — свернул за угол: к калитке, что ведёт в сад…
Но купеческий сын уже не слушал Дениса Ивановича. Не дожидаясь, пока Алексей поможет ему, он спрыгнул с жеребца — и едва не застонал от вспыхнувшей в спине боли. Однако не задержался ни на мгновение. Вперёд исправника Иван стал подниматься по ступеням крыльца: прихрамывая, и всё равно — чуть ли не рысью. А, едва войдя внутрь, сразу же поспешил к лестнице, которая вела наверх.
Зина почти не слушала Валерьяна, пока тот говорил. Всё это она уже слышала. Другие мысли занимали и тревожили её. Причём даже не все они были о Ванечке.
Она размышляла: откуда её бабушка узнала о невиданном бедствии, готовом обрушиться на Живогорск? Где она могла раньше видеть такие вот жуткие, будто примороженные укусы? И существует ли возможность исцеления для тех, кто пострадал от яда, переносимого, надо думать, слюной волкулаков?
