Общество девушек без души полностью

Прежде чем я успела ответить, вмешалась Элис, не отрываясь от книги "Бог мелочей"[13], которую листала.

– Ну, она спортсменка, поэтому не помешает объяснить ей, что такое "книга".

В её словах не было яда, просто беззаботность, которая мне в ней нравилась. Я серьёзно кивнула.

– А ещё поясните, что вы вкладываете в понятие "тот самый".

Элис фыркнула, а Торквил на мгновение остолбенел, пока не понял, что мы шутим.

– О, ха-ха-ха, прекрасно.

– На самом деле она ещё больший ботаник, чем я, – сказала Элис, откладывая книгу Арундати Рой и беря в руки "Тайную историю", которую, как я с удивлением поняла, она ещё не читала. – Серьёзно. Она носит спортивные костюмы совершенно не из иронии, и при этом может цитировать Бодлера. Даже по-французски.

Я отвернулась к двери, чтобы она не видела, как я покраснела.

Торквил натянуто улыбнулся, как будто ему было неинтересно находиться в центре наших шуток, но он не хотел нам мешать.

– То есть вы пришли просто посмотреть или...?

– Вообще-то мы ищем конкретного автора, – объяснила я, благодарная за то, что разговор вернулся в нужное русло. – Писателя по имени Т. А. Реннер?

Хафса крепко вцепилась в стол с бестселлерами, как будто была готова в любой момент упасть в обморок. Её рюкзак с Пикачу висел на одном плече, а глаза она крепко зажмурила.

Элис тронула её за плечо, прошептав:

– Ты в порядке?

Хафса отрывисто кивнула:

– Просто иногда на меня накатывает. Я подожду снаружи.

Она, спотыкаясь, вышла на улицу, прищёлкивая пальцами, и Элис обеспокоенно посмотрела ей вслед. Было приятно видеть её такой; её добросердечная душа наконец-то смогла проявиться. Мне было больно оттого, что это ненадолго. Если только не найдём книгу.

– Никогда не слышал о Т. А. Реннере, – нахмурился Торквил. – А какого рода книги он пишет?

– Да так, просто какую-то суперпопулярную чушь о том, как разделить свою душу надвое с помощью древних ритуалов крови, – Элис говорила так ровно и невозмутимо, что я чуть не рассмеялась.

– Давайте посмотрим… – сказал Торквил, вводя фамилию в толстый бежевый компьютер, который протестующе застонал. – Реннер, Реннер... – он помотал головой. – Нет, ничего не нахожу.

– Что, ничего нет ни в магазине, ни на складе? – переспросила я.

– Ничего не найдено даже под заказ. Такого чувака, похоже, не существует.

Я взглянула на Элис. Мы обменялись мрачными взглядами.

Купив несколько книг, чтобы загладить вину за то, что мы мучили беднягу своими ужасными шутками, мы отправились проверить, всё ли в порядке с Хафсой.

– У меня часто бывает эмоциональная перегрузка, – сказала она, теребя лямки своего рюкзака. – Новые виды, звуки, запахи.

– Это из-за ритуала? – спросила я.

– Нет, – рассмеялась она. – Просто мозг работает не так, как у большинства.

Мы обошли недавно открывшийся магазин "Borders", несколько других независимых книжных магазинов и даже Национальную библиотеку Шотландии, но никто никогда не слышал о Т. А. Реннере или его необычной книге о ритуалах очищения души. И чем больше нам говорили "нет", тем больше я расстраивалась. Потому что чем больше я слышала имя Реннер, тем больше и больше убеждалась, что где-то слышала или читала его имя раньше. Я просто ни за что на свете не могла вспомнить, где именно.

По дороге домой на поезде мы подкрепились вкусняшками из маленькой пекарни недалеко от вокзала Уэверли. Хафса сразу же засела за свой "Game Boy" с ошеломлённым выражением лица, а когда Элис назвала её необщительной, она просто сказала:

– Я люблю "Super Mario" больше, чем людей.

– Я тоже, – кивнула я. – Я больше люблю книги, чем людей.

– Что вы вообще имеете в виду под "люблю"? – нахмурилась Элис.

Мы с Хафсой оба уставились на неё.

– Да нет, я поняла, – она рассмеялась про себя. – Но всё равно это чертовски претенциозно. Приношу свои извинения.

Пока Хафса играла в Super Mario Bros., я показала Алисе главу из "Дьявола и божественного". Эта брошюра датировалась десятью годами позже той, в которой подробно описывались луденские экзорцизмы. Её напечатали во Франции XVII века вскоре после религиозных войн. Это был отчёт об одержимостях в Лувье, и он беспокоил меня с тех пор, как я его прочитала.

– Мадлен Баван была сиротой, родилась в начале XVII века, – сказала я, ногтем выковыривая шоколадную крошку из пирожного. – В возрасте 12 лет её отдали мастеру-ткачу в подмастерья и накачали atropa belladonna, то есть беленой. Кстати, тебе известно, что "atropa" в переводе с итальянского означает "неотвратимая", а "belladonna" – "красивая женщина"?

Элис уставилась на меня с крошками клубничного пирожного на губах.

– Знаешь, иногда ты такая жизнерадостная, что я совсем забываю, какая ты умная.

– Эй, если я на позитиве, это не значит, что я идиотка.

Хафса вздохнула, не отрываясь от Super Mario:

– Пожалуйста, не отвлекайтесь. Итак, у нас есть некая Мадлен Как-её-там. Её накачивают наркотой. Что потом?