Общество девушек без души полностью

Как раз в тот момент, когда Салем собиралась расцарапать пепельно-бледное лицо Элис, я схватила бессмертную кошку за шкирку и швырнула её на пол, прямо туда, где мгновением раньше разбилась бутылка вина. Она уверенно приземлилась на битое стекло, затем снова посмотрела на нас с выражением нескрываемой ненависти в алых глазах.

Шипение, которое она издавала, исходило прямо из пасти ада.

Затем, в последний раз взмахнув своим длинным чёрным хвостом, она скрылась за углом.

– Ты в порядке? – спросил я у Элис, которая смотрела кошке вслед так, словно увидела привидение.

Плечо её чёрного шелкового топа было разорвано, и вокруг колотой раны виднелись пятна маково-красной крови.

– Я не понимаю… – медленно прошептала она.

– Кошки вообще странные существа, – заметила я. – Они видят угрозу там, где люди её не видят, нападают на людей без всякой причины. Не принимай это на свой счёт.

– Нет, Лотти, – пробормотала она, мотая головой. – Я действительно не понимаю…

Она повернулась ко мне лицом, в её широко раскрытых глазах читался ужас и страх:

– Я же убила Салем неделю назад.

Я уставилась на неё:

– Ты что-то путаешь. Зачем тебе... Нет…

Дрожащим голосом она сказала:

– Это было до того, как я попросила твоей крови. До того, как я повторила ритуал. Я... эти приступы ярости… я не могла с ними справиться. Однажды вечером я оказалась одна в часовне, и там была Салем. Я не знаю, что произошло, Лотти, правда не знаю, но следующее, что я помню, это как я сворачиваю ей шею голыми руками, – она с трудом сглотнула, осторожно поднося руку к поцарапанному плечу. – Я отнесла её в лес и оставила у подножия дерева, чтобы тот, кто её найдёт, решил, что она неудачно спрыгнула.

Я нахмурилась. Если это правда, то это ужасно, но как это может быть правдой? Салем же только что набросилась на Элис. Она очень даже жива, хотя и не особенно здорова.

– Элис, ты... ты уверена, что тебе это не померещилось? – я прикусила губу. – Может быть, из-за ритуала у тебя пошли галлюцинации?

Элис повернулась и уставилась вдаль с обеспокоенным видом. Как будто она понятия не имела, что реально, а что нет.

В течение следующих двух недель мы не продвинулись дальше в поисках Реннера, и каждый день пролетал с ощущением надвигающегося страха перед очередным преображением. Мне становилось всё труднее и труднее сосредоточиться на повседневных задачах. Изучение Чосера и забивание хоккейных шайб в ворота казалось совершенно неуместным в контексте смерти Поппи и затруднительного положения Элис.

Мы больше не говорили о Салем, и у меня возникло ощущение, что это потому, что любой ответ мог испугать. Либо Элис действительно убила кошку только для того, чтобы Салем вернулась к жизни, либо она всё это выдумала, и яростное нападение Салем совершенно не связано с этим. Ни один из вариантов не был хорош, и поэтому я тоже старался не зацикливаться на них.

Когда моё эссе о "Странном случае доктора Джекила и мистера Хайда" получило высокую оценку профессора Сандерсона, я просмотрела написанное и обнаружила тревожную параллель с тем, что происходит в Карвелле. Сюжет почти в точности повторял то, что происходило с Элис и Хафсой: душа, разделённая посередине на добро и зло, и обе стороны постоянно воюют за власть над физическим телом.

"Жду вас после следующего урока!" – нацарапал Сандерсон на полях, рядом с экстравагантными пометками зелёной ручкой. По какой-то причине при мысли, что я останусь с ним наедине, по рукам забегали невидимые муравьи. Его напряжённость, резкий ритм речи, культовая ухмылка – он был блестящим лектором, но его присутствие пугало.

И всё же ему многое известно о сестре Марии. Может быть, если удастся поговорить с ним наедине, я найду какие-то зацепки относительно того, почему она вообще пустила во мне корни.

Мы только что закончили изматывающее занятие по "Замку Отранто"[16]. Я задержалась у его стола, ожидая, пока он попрощается с другими студентами. Сегодня на нём была рубашка на пуговицах цвета мха, закатанная до локтей, и впервые я заметила татуировку, змеящуюся по внутренней стороне его предплечья, хотя и не могла толком разобрать, что это было. Он носил на запястьях кожаные наручники с острыми шипами, словно угрожая любому, кто попытается пожать ему руку.

– Мисс Фицвильям, – сказал он, как только мы остались одни. Его голос был нежен, как пёрышко. – Ваше эссе произвело на меня большое впечатление. Пожалуйста, присаживайтесь.

Он указал не на один из стульев, а на своё место – бордовое кожаное кресло с откидной спинкой, грохочущими золотыми колёсиками и потрескавшимися от времени подлокотниками. От мысли, что я буду сидеть в нём, а он останется стоять, мне стало как-то неловко, как будто это было чем-то интимным, поэтому вместо этого я опёрлась о маленькую, шаткую школьную парту.

– Вы хотели со мной поговорить? – спросила я, и во рту стало сухо, как в опавших осенних листьях.