Лотти шагала впереди, будто не хотела ничего слышать, а Хафса семенила за ней, чтобы не отстать. Они почти дошли до угла здания, когда Лотти маниакально развернулась, схватила Хафсу за миниатюрные плечи и прижала к стене, приставив предплечье к горлу.
– Давай я сделаю тебе так же больно, как и ты мне, – прорычала Лотти.
Я невольно вздрогнула, когда она вытащила из заднего кармана свой богато украшенный перочинный нож и приставила его к животу Хафсы.
Именно тогда Хафса начала звать на помощь.
После нескольких секунд нерешительности охранник подошёл ближе, крикнув "эй!" с резким акцентом.
Сейчас или никогда.
Так быстро и бесшумно, как только могла, я бросилась прямо к двери, держа туфли в одной руке и ключ в другой, не потрудившись обернуться и посмотреть, что там делают охранник и девушки. Если он увидит меня, всё будет кончено, увижу я это или нет.
Скрипя ногами по мёрзлым булыжникам, я добралась до двери и как можно тише вставила ключ в замочную скважину. Потребовалось несколько неуверенных попыток, но в конце концов замок поддался. Я повернула рифлёную латунную ручку и поморщилась, когда механизм отчётливо щёлкнул, но не успела я опомниться, как оказалась внутри, тяжело дыша, и осторожно закрыла дверь. Я заперла её за собой на всякий случай, чтобы охранник не заметил моего вторжения, если дёрнет за ручку.
Я сунула ноги обратно в туфли, пульс отбойным молотком стучал в голове. Воздух на лестнице Северной башни был сырым и морозным, здесь было темно. Я едва могла разглядеть, где начиналась винтовая лестница. Прикоснувшись кончиками пальцев к круглой каменной стене (она была холодной и скользкой от влаги), я осторожно двинулась вдоль неё, пока острый носок ботинка не наткнулся на что-то твёрдое. И тогда я начала подниматься.
Я держалась кончиками пальцев за стену, нащупывая место, где она переходит в дверной проём. И действительно, примерно на полпути к вершине башни камни внезапно превратились в гладкие деревянные рейки. Дверь, должно быть, находилась абсолютно на одном уровне с землёй, потому что свет не проникал через щель под рамой. Всё вокруг было зловещим, абсолютно чёрным.
Пошарив ногами вокруг, я обнаружила небольшой выступ со стороны лестницы. Я осторожно взобралась на него и прижалась ухом к двери. Дыхание хрипело у меня в горле.
В течение нескольких секунд я вся напряглась, пытаясь расслышать что-то по другую сторону, но там не было ничего, кроме тишины. Я даже не слышала никакого шума снаружи здания. Я понятия не имела, как завершилась остальная часть плана Лотти и Хафсы и вернулся ли охранник на свой пост. Казалось, что вся Северная башня была укрыта огромным одеялом, не позволяющим ни свету, ни звуку проникать сквозь её круглые каменные стены. Мне почти казалось, что само время здесь течёт по-другому.
Я уже собиралась прокрасться вверх по лестнице, чтобы спрятаться в Обсерватории, когда дверь наполовину открылась изнутри.
Моё сердце подскочило к горлу, когда я в ужасе уставилась на ту, кто появилась с другой стороны.
Кейт Фезеринг схватила меня за лацкан пальто из искусственного меха и затащила в потайную комнату.
Я, пошатываясь, переступила покосившийся порог, зацепившись носком ботинка за каменную ступеньку. Фезеринг толкнула меня на пол. Мягкие ладони поцарапались о твёрдый, неровный пол. На долю секунды я почувствовала себя вором-хулиганом, которого вышвырнули из средневековой таверны на пропитанную элем мостовую. Поцарапанная рука потянулась к ножу в кармане.
Позади меня снова раздался звук закрывающейся двери. Затем повернулся ключ в замке. Медленно, со страхом я подняла голову и осмотрелась, где нахожусь.
Узкая комната без окон. Сводчатые потолки; с балок свисают коконы бабочки болезненного серебристо-серого цвета. Длинный стол из красного дерева, уставленный изогнутыми серебряными канделябрами, испускающими мерцающее пламя. Несколько деревянных шкафов, какие можно найти в аптеках эпохи Возрождения; аккуратные маленькие ящички с богато украшенными серебряными ручками. Я была уверена, что из ближайшего ко мне шкафа доносятся запахи шалфея, розмарина и цветов бузины.
На серванте стояли ряды миниатюрных тёмных подставок с чугунными волчьими головами по обоим концам для пробирок. В них стояли десятки таких же маленьких флакончиков, которые я использовала для своих эликсиров, а на четырёх подставках были вырезаны имена: "ФЕЗЕРИНГ. МОРДЬЮ. БЭПТИСТ. САНТОС". Флаконы на этих подставках были наполнены заранее приготовленной настойкой.
На трёх из четырёх стенах были двери. Одна из них вела в Северную башню, через которую мы только что вошли. Вторая была прямо напротив и, если я правильно помнила архитектурные чертежи, вела в библиотеку. На третьей стене был ряд из трёх одинаковых дверей с замочными скважинами, которые запирались снаружи.