Троица снова принялась делать свои трудные, шаткие шаги. Ясность сознания постепенно покидала Люка, да и не сильно-то легче стало от нее – он то и дело наступал Дилан на ноги, или же прямо на корни, колючки и другие препятствия.
К тому времени, когда они, наконец, тяжело дыша и обливаясь потом, добрались до вершины холма, небо полностью потемнело.
Теперь группу вела Сильвия, с GPS-трекером в одной руке и фонариком в другой, который сиял, как маяк в тумане. Тьма сочилась из-за стволов деревьев вокруг них. Обвивалась вокруг груди Сильвии, стискивая ее. Луч ее фонарика скользнул по лесной подстилке, выхватив поросшие ядовитым плющом участки, пышный болиголов и прошлогодние гниющие листья. Ей даже показалось, что одна из прогалин полностью заросла страшно воняющими растениями-хищниками, похожими на морские звезды с этими их пятью пушистыми листьями, вокруг которых с жужжанием роились мухи, хотя этого в принципе не могло быть. Хищные растения не являются эндемичными для Западного полушария, не говоря уже о Кентукки. Как они сюда попали? Она хотела остановиться и зафиксировать их – ни под каким видом ей не удастся найти это место снова – но Люк был важнее.
Безумная версия промелькнула в мозгу: что узор в растительности вокруг них повторяется на манер мозаики. Но она отбросила эту мысль. Она, должно быть, придумала это.
Группа продвигалась медленно, преодолевая столь незначительное расстояние за один заход, что Сильвия то и дело останавливалась подождать, пока остальные трое догонят ее, и подсвечивала им путь фонариком. В тенях их тела сливались воедино, конечности покачивались и тряслись, как у чудовищной многоножки. Каждый раз, когда Сильвия поворачивалась им навстречу, от испуга у нее волосы вставали дыбом на затылке, и она изо всех сил сопротивлялась охватывающему его порыву – множество невидимых рук дергали ее за рукав, руки покрывались мурашками, и все они шептали одно: беги, рога за спину забросив!
«Это была всего лишь игра света», – говорила она себе.
Тем не менее не могла унять дрожь.
И вот так, пошатываясь, они двигались вперед в течение примерно часа. Она сделала еще одну мысленную заметку:
По крайней мере, на вершину холма они взобрались. Скоро должны были добраться и до джипа. Луна – совсем юная – висела на небе, звезды мерцали над головой, в прорехах между ветвями.
– Мне нужен еще один перерыв, – сказала Дилан, тяжело дыша.
Они остановились. Сильвия сняла рюкзак и поставила его у подножия дерева. Клэй и Дилан усадили Люка на вершину рюкзака и принялись крутить головами и щипать себя за шеи, пытаясь разгрузить забитые мышцы.
– Далеко еще? – спросила Дилан. Она опустилась на землю и рухнула в грязь.
– Не знаю, – ответила Сильвия. – Мы идем по навигатору, но я не знаю, как определить, сколько нам еще идти.
– О чем ты говоришь? – повышенным тоном спросил Клэй. – Это должно быть написано прямо в нижней части экрана.
– Я просто вижу карту и зеленую линию, – ответила Сильвия, протягивая устройство. – Может быть, настройки отключились?
Клэй пощелкал кнопками на устройстве. Нахмурился. Стукнул устройство ладонью, и экран замерцал.
– Какого хрена? – прошептал он. Встал, включил фонарик и принялся энергично им размахивать по сторонам. Остановился, направив фонарик вниз.
Его луч осветил что-то яркое. Что-то оранжевое.
Их палатки.
Они вернулись на вершину холма.
– Какого хрена, – повторил он.
– Что? Да как это возможно? – спросила Дилан. Она откинула голову назад, ударилась затылком о ствол дерева. Слезы потекли из-под ее закрытых век.
– Мне так жаль, ребята, – сказала Сильвия, наступившая глубокая тишина толчками пульсировала у нее в ушах, и она больше не могла этого выносить. – Не знаю, что я сделала не так.
Как она умудрилась так накосячить? Она вела группу по линии, точно так, как Клэй показал ей. Они никуда не поворачивали и двигались определенно вперед. Как они оказались там, откуда начали? Это не имело смысла.
– Мы должны идти дальше, верно? – спросила Дилан.
– Не знаю, – ответил Клэй. – Я не знаю, что за фигня тут происходит.
– Нам нужно доставить Люка в больницу, – сказала Дилан. – Мы все еще можем добраться до машины? У меня мобильник так и не ловит.
