— Думаешь, дикие? — спросил капитан, наблюдая, как шлюпки выстраиваются для атаки. — Но корабль-то — Млич прав — точно, как из учебника. Самые что ни наесть «домашние» хатты!
Он включил микрофон и сказал спокойно, как будто это четыре южных судна были сейчас против одного северного.
— Спецон Объединённого Юга, «Персефона». Вы нарушаете соглашение о приграничном секторе. Приказываю сдаться немедленно!
После капитанского ультиматума тишина держалась какие-то доли секунды, но команде она показалась вечностью.
А потом хаттская «игла» вздрогнула и рванулась вперёд!
И тут же от соседней звезды вышел из прокола один спецоновский крейсер Объединённого Юга, за ним, с минимальным запаздыванием второй, потом третий…
И время повисло. Секунды должны были бежать, но они тянулись и рвались, с запозданием перекидывая по экранам тэки движения судов.
Два крейсера устремились наперерез «игле», чтобы не дать ей достичь зоны Метью, третий повис на хвосте. Их скорость была почти равна световой, но «игла» разгонялась угрожающе быстро.
— Так ты в курсе был? — обернулся к капитану Млич. — Мерис сказал тебе, что на нас, как на живца, будут хаттов ловить?
— Намекнул только, — мотнул головой капитан. — Видимо, его опять паранойя одолевает. Смотри — четвёртый наш вышел! Да это же «Веритас» со своими пятью реакторами! Похоже северяне попали…
Навигатор кивнул. «Веритас» был крейсером новейшей серии «Х» — пять реакторов 18 турелей. Почти блокфорт по массе и мощности совокупного удара. Хотя манёвренность у него была, конечно, ниже, чем у более лёгкой четырёхреакторной «Персефоны».
Крейсеры класса «Х» породила война. Это был даже не корабль-крепость, а корабль-бомба. Один из его реакторов антивещества оставался «активным», то есть готовым в считанные минуты свернуть пространство.
— Не догонят! — подвёл итог Млич, глядя, как хаттская «игла» растворяется в магнитной дымке, а «Веритас» полыхает щитами, сбрасывая скорость.
Гигант тормозил размеренно и солидно, не отвлекаясь на беглецов. Его больше интересовала северная дичь. Три крейсера, капитаны которых, видимо, слегка охренели от происходящего и не рисковали дёргаться.
Капитан Пайел кивнул. «Игла» хаттского корабля набирала скорость в режиме, невозможном для человека. Догнать её было скорее всего нельзя. И подрезать — тоже не успевали.
Для крейсера стандартное время разгона — 40 минут. Спецоновские разгоняются и быстрее, но хаттский корабль просто «рвал» пространство. Мишень из него тоже была символическая, да ещё и на сверхскоростях.
Спецоновские корабли ещё изображали погоню, но уже понятно было, что хаттский успеет уйти в прокол. Даже с учётом того, что суда Объединённого Юга вынырнули из зоны Метью на околосветовой, шансов «игла» им не оставила.
— Зверюга какая шустрая, — буркнул Млич. — Хаттам хорошо, у них мозгов нет — не потекут.
Считалось, что «живое железо» хаттов от перегрузок не страдает. И одновременно может служить «маячком» в зоне Метью. (По крайней мере, Бо не испытывал никакого дискомфорта ни при разгоне, ни в проколе.)
— Дерен! — велел капитан. — Нашим шлюпкам — не вмешиваться!
— Принять на борт?
— Действуй по ситуации. Непонятно, что тут сейчас будет за пляска с бубнами.
Приказами «Персефону» закидывать никто не спешил. Как и пояснять, что происходит.
— Если это не дикие, — сказал капитану Дарам, — то я тебя поздравляю. Ты видел сейчас корабль классических врагов человечества. Крейсерами класса «Луч солнца» была оснащена группа «Космос», основанная самим Станиславом Хэдом.
— Думаешь, он не погиб?
— Я пока не знаю, что думать, — пожал плечами Дарам. — Мне нужно запросить пакет данных из архива корабля-матки, я же не могу держать столько информации в голове. Считалось, что погиб. Мы фиксировали активность в Изменённых землях и полагали, что это подросли мелкие группировки дикарей. Соваться туда, чтобы проверить, было опасно.
— Нулевой генерации — опасно? — капитан поднял брови: — Чем?
— Ты удивишься, но мы тоже ценим жизнь именно текущей модели, а не той, что потом восстановят из банка данных. Умерев, я потерял «Дарама», которого ты знал.
Капитан пристально посмотрел на хатта. Нахмурился.
Он тоже помнил не всё. Эти проклятые провалы в памяти…
— Ну, иди, качай свою информацию, — разрешил он. — Непонятно, что у нас будет со связью в Изменённых землях.
Пока Дарам отсутствовал, у «Зефирки» вышло ещё два крейсера Объединённого Юга. И одним из них была «Ирина» Вроцлава Драгое.
Драгое был заместителем комкрыла, генерала Абэлиса, и командовал операцией видимо он.
— Шесть крейсеров, — сказал Млич задумчиво. — Зуб даю, что нас сюда нарочно послали. Подозревали, что в секторе нечисто. Ждали в засаде, пока эти твари накинутся на одиночное судно. А мы — поломали планы и своим, и чужим.
— Тщательнее планировать надо было, — пожал плечами капитан. — Наживка — это не про «Персефону». Нас жрать будут — поперёк горла встанем.
