Я опустила голову и взглянула на свою руку: пальцы крепко сжимали стилус, словно оружие, готовое к действию. Сглотнув, я резко подняла руку и небрежно положила прозрачную палочку на ладонь мужчины, едва коснувшись его кожи ладонью. А затем обернулась и с напускным весельем сказала:
– Киэра, Вэлн, Гиэ, пойдемте с нами?
– У нас другие планы,– деликатно отказался Гиэ за себя и за Вэлна.
Не успела Киэра и рта раскрыть, как я услышала ответ Райэла:
– После ваших идей у Киэры масса работы. Она займется своими обязанностями. А нас ждет шаттл.
Киэра дружелюбно улыбнулась и кивнула:
– Да, у меня много работы. Теперь то, что ты нарисовала, нужно перевести в графику, а затем передать Пэтрэ. Встретимся за чаем вечером, я покажу всё, что у меня получилось?
Чувство предательства зажгло в груди, но я ничем не показала свое недовольство. Она была не виновата. Субординация – явление бескомпромиссное.
– Вам все беспрекословно подчиняются?– задала я свой нелепый вопрос уже в модуле, смотря прямо перед собой.
– Это не подчинение, это уважение и соблюдение определенного протокола,– прозвучал ответ Райэла, и, несмотря на то, что тон его вполне был вежлив, сейчас мне захотелось выругаться, но явного повода он не давал.
– Это сути не меняет,– выговорила я, стараясь не выдать растущего нетерпения.
– В нашем мире, Кира,– оглянулся Райэл и внимательно посмотрел в глаза,– каждое слово имеет значение.
– В вашем,– только и фыркнула я.
– Что вас так возмутило, Кира?– ровным тоном поинтересовался он.
– То, что я должна подчиняться вам,– не скрывая эмоций, выдала я.
– Вы не подчиняетесь мне, вы соблюдаете правила…
Я с такой злостью посмотрела на него, но его предупреждающий взгляд и тон тут же потушили искры негодования, напомнив о вчерашнем разговоре:
– Но иногда, я не прочь, чтобы вы подчинялись…
– Куда мы едем?– перебила я и сдержанно выдохнула, намеренно меняя тему разговора, чтобы уйти от прямого конфликта.
– На Совет старейшин,– будничным тоном ответил Райэл.– Нас пригласили на дневной обед.
Дыхание сбилось. Я изумленно повернула голову в сторону мужчины и пыталась прочитать по его лицу, шутит он или говорит правду.
– Я серьезно, Кира,– усмехнулся он, даже не посмотрев на меня.
Я уставилась прямо перед собой, сосредоточенно перебирая варианты причин этого приглашения.
– Совет выразил желание увидеть вас еще раз.
Я приподняла голову и замерла: «Что это может значить для меня?»
Неожиданно раздался сигнал планшета. Я ухватилась за возможность занять дрожащие руки, сняла планшет с рукава и посмотрела на экран. Это было официальное приглашение в Дом искусств от Грэйна на сегодня. В нем значилось время и маршрут.
«Значит, скоро я его увижу!»
Но радость была мимолетной. Со стороны Райэла дунуло холодком, что я отшатнулась и подперла плечом противоположную стену модуля.
«Без этого приглашения на обед со старейшинами, день был бы почти идеальным. Почему, как только что-то налаживается, возникает новый повод для беспокойства?»
– Они приняли какое-то решение насчет меня?– осторожно спросила я.
– Совет просит вас пригласить на встречу и черного даэгона… Если вам это удастся,– добавил Райэл, отводя взгляд от моего планшета.
– Я не знаю, где и когда он появится,– растерянно ответила я, отчаянно нуждаясь в появлении Шаолы: с ней всегда было спокойно.
– Попробуйте,– только и ответил он.
На крыльце департамента, будто почуяв мое настроение на расстоянии, нас встретила Шаола. Райэл намекающим взглядом указал мне на даэгона. Я молча повернулась и отошла к Шаоле.
– Ты мне нужна,– прошептала я одними губами.
Шаола склонила голову набок, попятилась и исчезла.
Что значил ее ответ, и почему я не задала ей прямого вопроса, – терзало меня на протяжении всего пути в шаттле с Райэлом.
Приехали мы не в зал Совета старейшин и не в ресторан. Это был пышно цветущий просторный сад, расположенный на небольшой возвышенности, куда нужно было подниматься по широким песочного цвета ступеням. Его опоясывали высокие мощные стволы деревьев с развесистыми кронами и аккуратные кустарники. Вход в сад обозначала цветочная арка, с которой свешивались дивной формы цветы. Нежный аромат сразу окутал меня и принес облегчение. Ничто не указывало на опасность. Но волнение отдалось в горле тяжелой пульсацией.
Я остановилась перед аркой и сжала пальцы в кулаки. Райэл все это время шел позади и теперь замедлил шаг, останавливаясь рядом. Я смотрела сквозь арку и представляла себе, что как только перешагну ее порог, то окажусь где-то на… Цротэне… с выжженной красной почвой, дымящимися кучами мусора и прячущимися за ними человекоподобными существами в лохмотьях…
– Кира,– произнес Райэл, и я вздрогнула,– вам не о чем волноваться.
Я скептически покосилась в его сторону и скованно повела плечами, чтобы немного ослабить напряжение.
– Как, по-вашему, разве приглашают на обед, когда хотят сообщить неприятные новости?– почти прошептал Райэл у моего уха, загадочно улыбнулся и первым прошел в арку.
