— Этого не может быть.
— Почему нет?
— Потому что я совсем не такая, как вы.
Она протянула руку и провела пальцем по своему запястью.
— В твоих жилах течёт моя кровь, Кара. Ты моя дочь, и фейри украли тебя у меня. Они спрятали тебя, наложили на тебя заклинания, чтобы укрыть тебя от меня, а затем тайно переправили на Землю, куда я не смогла бы последовать за тобой.
Я покачала головой и отступила.
— Нет… ни за что. Я в это не верю.
— Я же говорила тебе, Кара, я никогда не буду тебе лгать. Ты должна знать, что я говорю тебе правду.
Комната теперь не просто кружилась — она раскачивалась. Образы моих родителей вспыхнули в моём сознании, проносясь по поверхности моих мыслей как прыгающие камешки. Я вспомнила, как в четыре года мне на день рождения принесли торт в стиле русалки. Я вспомнила, как позвякивали ключи моего отца, когда он шёл по дорожке к нашей входной двери, и как я загоралась, когда слышала их звон. Я вспомнила, как мои мать и отец улыбались друг другу, держась за руки во время ужина.
Они были безумно влюблены друг в друга, вплоть до дня своей смерти.
— Ты мне не мать, — сказала я.
— Мне было отказано в привилегии растить тебя, — сказала она. — Но я твоя мать, Кара… и я прошу прощения.
— Прощения? — переспросила я с колотящимся сердцем и дрожью в глазах. — За что?
— Прости, что я поставила свои эгоистичные потребности и желания выше твоего благополучия. Прости, что позволила своей ярости и ненависти превратить меня в монстра. Прости, что меня не было рядом с тобой с самого начала. Больше всего на свете я хочу снова стать твоей матерью… если ты дашь мне шанс.
Я покачала головой.
— Ты убийца… ты сравняла с землей целые деревни Летних Фейри, ты убивала их жителей, топила их корабли — ты заставила их уйти под воду.
— Потому что они украли тебя у меня! — прошипела она. Когда она поняла, что повысила голос, то немного отступила. — Ты никогда не должна была оказаться втянутой во всё это.
— Они сделали это из-за пророчества, не так ли?
Королева закатила свои красно-фиолетовые глаза.
— Ещё одна ложь. Ложь, поверх лжи, поверх лжи. Нет никакого пророчества, Кара, нет великой судьбы, которая должна воплотиться. Король сказал бы что угодно, лишь бы удержать тебя от меня, потому что у тебя было то, что он хотел.
Мой взгляд метнулся к трезубцу, который стоял в углу её каюты.
— Почему я должна верить хоть единому твоему слову?
— Сколько раз я должна повторять тебе, Кара? Я всегда буду говорить тебе правду… в отличие от твоей маленькой подружки.
Я нахмурилась.
— Маленькой подружки?
— Пикси… где она сейчас?
Я с трудом сглотнула.
— Ушла. С остальными.
— Хорошо, — Королева приблизилась. — Потому что она самая большая лгунья из всех.
Я почувствовала, как мне тянут волосы на затылке. Бабблз хотела, чтобы я ушла, она явно не хотела больше оставаться в этой комнате.
— О чём ты говоришь?
— Она была там, Кара. С самого начала. Она всегда была там…
Мои глаза сузились ещё сильнее.
Что… Подождите, что?
— Им нужен был способ приглядывать за тобой… чтобы убедиться, что ты никогда сюда не вернёшься. Кто-то маленький, кого легко спрятать. Кто-то, кто гарантировал бы, что ты никогда не узнаешь, кто ты на самом деле.
Глава 17
Бабблз перестала тянуть мои волосы. Либо так, либо я онемела от холодной паники. Я не думала, что смогу долго стоять, когда весь мир обрушился на мои плечи, но я должна была держаться на ногах. Я должна была держаться. Меньше всего мне хотелось проявлять слабость перед этой женщиной.
Неважно, была она моей матерью или нет.
— Ты лжёшь… — запротестовала я, хотя мой голос звучал напряжённо и отрывисто.
— Разве? — спросила Королева, обходя меня, и её накидка развевалась за спиной. — Разве есть у меня причины лгать?
— Ты хочешь манипулировать мной, потому что тебе что-то от меня нужно.
— Единственное, чего я хочу от тебя — это ты сама. Я хочу, чтобы моя дочь была рядом со мной, я хочу вернуть то, что у меня отняли.
— Зачем мне идти с тобой?
— Потому что никто не может любить тебя так, как я.
— Любить? — я усмехнулась. — Что ты знаешь о любви?
— Я носила тебя на руках, Кара. Я заботилась о тебе, пела тебе песни, я возлагала на тебя столько надежд — надежд на то, как сложатся наши жизни.
— Ты отказалась от всего этого ради удовлетворения своих собственных потребностей.
— Я знаю… с моей стороны было неправильно ставить что-то другое превыше тебя. Но я была наказана за свои преступления, — она поднесла руку к горлу. — Я потеряла голос. Я никогда больше не буду петь. Но если ты будешь рядом… то это того стоило.
— Скажи это Летним Фейри.
Королева развернулась и зашагала прочь от меня.
— Только не говори мне, что тебе небезразличны эти идиоты, — сказала она. — Они называют себя Чарующими Фейри, но ты видела их такими, какие они есть на самом деле.
Она права. Я увидела их такими, какие они есть на самом деле. Они манипулировали мной, разыграли для меня целое шоу, заставили меня поверить, будто я принадлежу этому миру, хотя на самом деле им нужен был только трезубец и возможность выбраться из-под воды.
