Сквозь прутья решётки виднелось небо, окутанное огромными пушистыми облаками. Две маленькие белые точки плавно кружили в воздухе, то опускаясь чуть ниже, то поднимаясь так высоко, что казалось, задевали облака своими крыльями. Белые орлы — красивые северные птицы. Фрея лежала на спине в ворохе колючего сена и, не отрывая глаз, наблюдала за ними. Ее взгляд выглядел безжизненным и потускневшим. Она не чувствовала ничего, кроме ноющей боли в сердце. Ее затёкшие побелевшие руки, крепко связанные бечёвкой, лежали без движения, закинутые за голову. По телу пробегали слабые холодные волны. Она сама не замечала, как обрастает тонкой ледяной коркой.
— Изгерд, поднимайся! — послышался твёрдый высокий голос.
Фрея, вынырнув из своих дум, опустила взгляд вниз, с удивлением разглядывая стоящую возле решётки девушку.
Высокая фемиксира с ярко фиолетовыми глазами и сурово сдвинутыми бровями, прямым невозмутимым взором смотрела ей в глаза.
— Ты кто такая? — спросила Фрея.
— Я одна из тех, кто сражался за тебя много лет назад, Изгерд. Мы приняли решение дать тебе ещё один шанс. Сегодня ночью мы покинем эти места и пойдём на юг, — серьезно ответила она.
— Где дракон?
— Его охраняет Рагна и ещё много других, не менее сильных фемиксир. Мы не сможем ему помочь.
— Я не уйду без него! — ответила Фрея, опять устремив взгляд в небо.
— Ты должна, Изгерд, иначе погибнешь, — ответила девушка, — Будь готова! Кельда пойдёт с нами. Не подведи нас снова, — добавила она, удаляясь прочь.
Северные ветра бродили по заснеженным полям, таская за собой крупицы снега. Дракон лежал на промёрзшей каменной поверхности, тонкие столпы света проникали откуда-то сверху, освещая темную пещеру. Он открыл глаза и увидел перед собой чёрную тень, притаившуюся в углу.
— Рагна, выходи, что ты прячешься в темноте? Боишься? — усмехаясь, спросил он.
— Нет, дракон, сейчас бояться должен ты, а я просто люблю темноту, — бросила в ответ она.
— А кого мне бояться, Рагна? Не тебя ли? — продолжал усмехаться дракон. Его кожа поблескивала всполохами огня.
— Не надо мне твоих фокусов, Эргон! Если ты посмеешь что-либо предпринять, малышке Изгерд снесут голову, — пригрозила Рагна, в ее голосе ощущалось напряжение. — Мне интересно, Эргон, что ты вообще в ней нашёл? Помнится, тебе по душе были кроткие овечки, — не удержавшись, спросила Рагна.
— Мы с тобой не так близки, чтобы откровенничать, — отрезал Император.
— Но все же, нам же обоим известен один маленький секрет… Я думаю, ей стоит узнать, чей меч тогда вонзился в ее нежное сердечко. Почему ты не сказал ей?
— Не твоё дело, Рагна! Лучше не суй свой поганый нос, куда не следует! — прорычал дракон, резко поднявшись на ноги.
— Боишься, что она отвергнет тебя? — ядовито прошипела Рагна, радуясь, что смогла задеть этого огромного зверя.
— Иди к дьяволу! Могу тебе в этом помочь, если ты не заткнешься!
Сумерки быстро пожирали светлые полоски неба, погружая север во мрак. За решёткой кто-то быстро промелькнул, мгновенно скрывшись за углом, а на пол со звоном что-то упало.
Фрея провела рукой по холодной поверхности, нащупав небольшой клинок. Она аккуратно подняла его, приложив острой стороной к веревке. Руки затекли и покраснели, каждое движение давалось через боль, но упрямая фемиксира продолжала пилить бечевку, раня нежную кожу рук.
— Эргон, как переменчив мир. Еще вчера я склонялся перед тобой, а теперь ты в неволе, и очень скоро склонишь голову перед новой Королевой, — ядовито усмехаясь, произнёс Вальгард.
— Успокойся, безумный! Ради секунды триумфа ты роешь себе глубокую могилу, которая достанет до самого адского пекла, — со скучающим видом ответил дракон.
— А ещё меня ждёт малышка Фрея. Надо же оценить, за что великий Император готов отдать самое ценное.
В глазах дракона вспыхнул огонь. Стоило ему лишь слегка напрячься, как лорд попятился назад, желая сохранить спасительную дистанцию между ними.
— Вальгард, клянусь Богами, если ты хотя бы пальцем прикоснешься к моей жене, я разорву тебя на такие мелкие куски, что тебя никто никогда не сможет опознать! — зарычал дракон. Столб огня метнулся по полу, закручиваясь змеей вокруг ног Вальгарда.
Мужчина кинулся прочь, вопя от боли. Пламя поднималось все выше, кусая шею и руки. Выбежав на улицу, он упал в снег. Подбежавшие фемиксиры помогли справиться с огнём, но сильные ожоги опоясывали его с ног до головы.
— С развлечениями придётся повременить, Вальгард? И какого черта ты пошёл хвалиться перед ним? — злорадно улыбаясь, спросила Рагна.
— Мы ещё поквитаемся! — ответил лорд так тихо, как если бы боялся, что дракон может услышать.
Клетка со скрипом отварилась, и в проходе появилась незнакомая воительница.
— Изгерд, нам пора, больше медлить нельзя! — твёрдо сказала она, подавая девушке руку, — Кельда уже с нами, ну же, пойдём, — поторапливала она.
Фрея поднялась с затёкших колен и, разорвав подпиленную верёвку, двинулась к выходу.
Кромешная тьма накрыла север, скрывая мелькающие темные тени от посторонних глаз. Фемиксира, ведущая Фрею, двигалась на ощупь, пробираясь к конюшне.
