При виде выходящей из дворцовых ворот процессии люди, сидящие вдоль стены, дружно встали и подошли к принцу, остановившись напротив него в десятке локтей, опасливо поглядывая на окруживших их со всех сторон телохранителей.
Первым заговорил уже знакомый Масуду старик:
– Мое имяНабиль. Самые древние и знаменитые семьи Толедо поручили мне поприветствовать тебя, принц Абд ар-Рахман, в нашем городе и рассказать, что происходит тут, вдали от ока нашего эмира Аль-Хакама!
Речь старика полилась спокойно и плавно. Он долго говорил о бесчинствах воинов гарнизона, о жестокостях вали города и его приближённых, что привело к восстанию жителей и последовавшими за этим многочисленными убийствами стражников, а также вали Юсуф-бен-Амрюка, которому отрубили голову.
Устав стоять в неподвижной позе, Масуд присел на нижнее разрушенное основание стены, прислонился спиной к её верхней части и закрыл глаза, прислушиваясь к звучащим словам, но больше – к ощущениям внутри себя.
Монотонный голос Набиля звучал долго и совсем усыпил Масуда.
– Проснись, воин! – раздался почти над самым ухом свистящий шёпот Абд ар-Рахмана. – Опять о своей Басиме мечтаешь? Ничего, скоро увидишься с ней! Встреча с горожанами закончилась. Уходим. Возвращаемся во дворец. На завтра я назначил официальный приём и уже пригласил на него всю местную знать. Скоро здесь появятся кади Аль-Аббас и вали Амрюк, нужно обсудить с ними подготовку к приему. Он должен быть торжественным, но скромным.
Всё оказалось намного проще, чем ожидал принц.
Прибывший Амрюк сообщил, что его дворец-алькасар, расположенный в самой верхней части города, уже готов к церемонии встречи сына эмира с жителями города. Осталось лишь определить список гостей, но вали обещал позаботиться и об этом…
Знакомые скалы, утёсы, постепенно расширяющийся вход во фьорд и даже какой-то чуть подзабытый серый осенний цвет воды – всё это встретило Врана и сопровождающих его викингов-свеев. Мощными гребками воины, сидящие на румах, гнали два драккара против ветра. Едва только взгляд великана остановился на чудовищном по высоте кряже с правой стороны по ходу драккара, как тут же на него нахлынули воспоминания.
Ещё совсем недавно он стоял со своим учеником Антоном на верхней площадке этой каменной громады, всматриваясь в даль, где у самого горизонта появились три чёрные точки, постепенно превратившиеся в морские драккары ярла Эгиля. С их прибытием и начались беды ярла Эйнара, его семьи и всех викингов здешнего фьорда.
Вран судорожно вздохнул, оценивающе посмотрел на проплывающий мимо кряж и движением руки дал команду кормчему повернуть драккар вправо, направляя его к берегу, где всего лишь в полумиле угадывались знакомые очертания пирса.
Сильный порыв встречного холодного ветра подхватил волну, рассёк её о высокий форштевень и бросил на открытые вёсельные порты и борт драккара. Туча мелких брызг обрушилась на стоящего возле бокового руля Врана, заставляя поёжиться от холода. Он непроизвольно улыбнулся.
«Вот я и дома!» – пронеслась мимолётная радостная мысль.
И тут же на смену ей пришли горечь и досада.
«Нет у меня дома, я чужак! Всюду и для всех!» – Он яростно заскрежетал зубами, отгоняя от себя подступающую тоску.
– Херсир! – разнёсся над водой голос Аки со второго драккара. – А если на берегу нас будет ждать засада?
«Действительно, – подумал великан, – наблюдатели из посёлка должны были давно заметить плывущие драккары. Нас никто не ждёт во фьорде и, конечно, встретят как врагов».
Память услужливо подсказала, что уже когда-то Кагель и Антон подходили на лодье горожан к пирсу у посёлка Нордфьорд. Но тогда они дали знать, что плывут с миром. Точно так же Вран решил поступить и теперь. Великан жестом подозвал к себе стоящего неподалёку викинга:
– Привяжи к копью какую-нибудь белую холстину, встань на носу и размахивай ею. Пусть знают, что мы не враги!
Берег стремительно приближался.
– Заходи к пирсу справа! – велел кормчему Вран, увидев, что слева уже пришвартованы три драккара жителей фьорда со снятыми мачтами.
– Пропусти меня, херсир, я прикрою тебя и начну переговоры, – раздался позади голос Аки.
– Поднять вёсла! – скомандовал Вран своим гребцам, пропуская вперёд второй драккар.
А на берегу скопилась огромная толпа вооружённых мужчин, молчаливо наблюдающих за швартовкой чужих драккаров к пирсу.
На деревянный настил полетели сходни, и Аки первым ступил на них, подняв высоко вверх руки.
Навстречу ему неспешно приближался широкоплечий человек с густой короткой бородой, в которой поблёскивали ранние седые пряди. Его сопровождали три воина высокого роста с обнажёнными мечами в руках и со щитами, перекинутыми на грудь.
Они остановились в пяти локтях от замершего в нерешительности одинокого Аки.
– Кто ты, воин? Как имя твоего ярла? – прозвучал резкий и хриплый голос бородатого воина. – Откуда у тебя эти драккары и воины?
