Мальчиков не было. Во дворе одни девочки, в школе все ходили по линейке, двоюродный брат жил в Северобайкальске. Из подруг у одной только Лили был брат, да и то младший. Если пересекалась в повседневности с буйными подростками, сразу замечала, как они не квалифицированы на романтических героев — герои были где-то далеко, скакали на белых конях.
Всё проходит, прошла и школа. Совершеннолетие сделало Алю взрослой, хоть она и выглядела девочкой-подростком — изящно тонкой с каштановыми кудрями до плеч. Она казалась потерявшейся среди людей лесной феей. Ее прозрачные голубые глаза на бледном личике часто имели отсутствующее выражение, так как, увы, она витала в облаках.
Совершеннолетие, кроме прочего, позволяло также законно вступать в брак — на случай магической материализации принца.
Ожидаемой романтической кульминацией мог бы быть выпускной бал, так как для него было специально сшито нежное розовое платье, но и он разочаровал. Она с трудом выдержала выпускную вечеринку и сбежала спать к тете, не дойдя до плотины, к которой все шли встречать рассвет.
Аля съездила в Москву в надежде поступить в Первый медицинский институт и не поступила. Лето провела в метаниях. Устроилась работать в детскую больницу санитаркой, в отделение патологии новорожденных. Это решение облегчило приём других решений, более поздних, и заполнило досуг тяжелой работой.
На работе было засилье злобных теток и беспомощные больные младенцы, но в социальной жизни — большой прогресс и изменения к лучшему.
Школьные друзья растеклись по своим жизням, кроме неразлучной подруги Леси. Она была сплошным контрастом к Але — смуглая кожа, карие глаза и светло-русая пышная шевелюра, но при этом ощущалась ближе родных по духу. Леся приняла менее амбициозное решение по поводу образования и поступила в местный университет на филологию.
У недавно переселившегося в город двоюродного брата Кости и его мамы, Алиной тети, самоорганизовались молодежные сборища. Оба были общительными людьми, и гости текли потоком к ним в дом, а Аля завсегдатайствовала на родственных правах. Полупрописан у них был и Костин почти брат — Андрюха.
Вечерами были заседания с книжками, чаем, разговорами. Время пролетало незаметно, гости засиживались допоздна.
Через каких-то знакомых брат познакомился с Владимиром Яковлевичем Бажковым — тот был взрослым дядей с талантом собирать вокруг себя молодежь. Жил близко от Алиного дома, и пойти к нему в гости было легко. Костя предложил Але так и сделать.
Аля первый раз пришла в дом Бажкова в конце лета восемьдесят девятого года. Школа была позади, институт не состоялся. Положение «не там и не там» было на редкость устойчивое. Она была в восторге от взрослой жизни, полной приятных неожиданностей. Казалось, они случались каждую секунду! Устой старого закончился, а новое только начинало обрисовываться.
При позабывшихся уже обстоятельствах Аля в компании Леси пришла в гости к Бажкову теплым августовским вечером. День был будний, и других гостей не было. Разделись в прихожей, и Аля прошла в большую пустоватую гостиную, пытаясь оттянуть момент общения и скрыть свое смущение. Новая обстановка на нее действовала, как волнение воды на моллюска. Бойкая Леся отправилась на кухню беседовать с хозяином.
Мебели было мало, один диван. Аля, как всегда, пыталась сначала подружиться с животными и опустилась на ковер, подманивая волнистого попугайчика Кешу. Кешенька сидел на батарее и блестел на нее бусинкой черного глаза. В таком коленопреклоненном виде она и увидела Владимира Бажкова, когда он зашел в гостиную с пузатым заварочным чайником.
Посмотрела на него снизу вверх. Он был невысокого роста, хорошо сложен и подтянут, чем-то напоминал Высоцкого. У него были пронзительные голубые глаза и сломанный, как у Бельмондо, нос. Звонкий учительский голос смягчился, когда он заговорил с Алей.
— Девоньки, будем пить чай! Как хорошо, что вы пришли. Аля, а какое у вас полное имя?
— Александра.
— А по батюшке?
— Евгеньевна.
— Очень приятно. Будем знакомы, Александра Евгеньевна. Владимир Яковлевич к вашим услугам. Но это на работе. А здесь прошу меня называть по имени — Вовка.
Аля недоверчиво смотрит на Вовку, который вдвое с гаком старше ее.
— Ну или дядя Вова, если так вам легче.
Они встретились глазами, и Аля упала в бездну. На нее никто никогда так не смотрел. Она не выдержала этого пронзительного взгляда и опустила глаза.
Первая неловкость прошла.
