— И запомните еще кое-что, — добавила Майетт. — Ниже спасательной палубы корабль закрыт для людей — вход только по специальному разрешению. Не испытывайте наше терпение. Прежде всего, не воображайте, что у вас есть хоть какая-то надежда найти, где мы прячем наркотик. Жизни тех, кто останется в этой комнате, будут потеряны, если вы попытаетесь. Одновременно будут освобождены только три заложника. К вечеру у всех вас будет свой час. Мы начнем с самых молодых и с женщин. Леди Оггоск, Марила, Ундрабаст: сделайте шаг вперед. Остальные, приготовьтесь задержать дыхание, когда они откроют дверь.
Марила взяла Нипса за руку. Она почти никогда не улыбалась, но он знал, когда она была счастлива — по широко раскрытым глазам. Теперь они были как блюдца.
— Это неправильно, — внезапно сказал Дасту. — Мой мастер должен быть первым, или капитан Роуз, а не эти два предателя и ведьма.
Роуз пренебрежительно махнул рукой; он никогда не стал бы просить милостей у «ползунов». Сандор Отт хрустнул старыми, покрытыми шрамами костяшками пальцев и по-волчьи улыбнулся.
— Они меня не выпустят, — с уверенностью сказал он. — Ни на час, ни на минуту. Не первым и не последним. Я бы, конечно, не стал на их месте. Я прав, так? Это ваши приказы?
Лудунте нервно посмотрел на него.
— Мне больше нечего сказать, — наконец пробормотал он.
— Не имеет значения, — сказал Отт. — Я освобожу себя, вскоре. И тогда мы посмотрим, насколько лорд Таликтрум заботится о комфорте.
Майетт посмотрела на него с отвращением и немалым страхом. Затем она открыла свою сумку, достала маленький матерчатый сверток, перевязанный бечевкой, и быстро его развязала. Внутри лежали три белые таблетки, которые едва помещались на ладони Майетт: очевидно, они были созданы для людей.
— Вы должны проглотить свои таблетки одновременно, все трое, и выйти вместе.
— Вы уверены, герцогиня? — спросил Роуз.
— Когда я была не уверена, ты, дурак? Прими предложение и оставь меня в покое.
Две минуты спустя дверь с грохотом распахнулась. Роуз выскочил и помчался на квартердек, призывая к себе Фиффенгурта и Альяша, командиров вахт, дежурных офицеров, стюарда и еду. Все мужчины вокруг него вытянулись по стойке смирно. Нипс и Марила с еще большим страхом вышли и закрыли дверь. Они сжали руки друг друга (кто знает, кто знает?), закрыли глаза и вдохнули.
Лекарство подействовало. Они были свободны, хотя бы на час. Нипс открыл глаза. Толпа, ликуя, бежала за Роузом. Но три фигуры протиснулись сквозь нее в их направлении. Первая бежала сломя голову: Таша. Она резко остановилась, обняла их обоих, смеясь и крича, потом поцеловала их в щеки. Позади нее широкими шагами шли Герцил и Болуту с широкими улыбками на лицах.
— Чокнутая девчонка! — Нипс рассмеялся, обнимая ее до боли. — Как вам с Пазелом удавалось так долго оставаться в живых без нас?
— Это был Герцил, который вас вытащил, — сказала Таша, ее собственные глаза блестели от слез. — Совет был готов взорваться, но он успокоил всех, пристыдил Таликтрума и выдвинул идею с временным освобождением.
— Иногда требуется боец, чтобы остановить бой, — сказал Болуту. — Ну же, пойдем! Час пролетит быстро. У нас есть кое-какая еда в большой каюте, и горячая вода для купания, по два ведра на каждого. А Фелтруп просто сходит с ума.
— Сначала о главном, — сказал Нипс. — Что, во имя девяти вонючих Ям, случилось с Пазелом?
Наступило неловкое молчание. Таша опустила глаза, и, к изумлению Нипса, ее уши начали краснеть. Затем голос из-за ее спины произнес:
— Боюсь, это моя вина, Ундрабаст.
Грейсан Фулбрич, один глаз которого был фиолетовым и налитым кровью, подошел и протянул руку. Нипс просто уставился на него. Затем, к своему удивлению, он увидел, как Таша нежно взяла другую руку Фулбрича, как что-то, к чему она питала нежную привязанность.
— Я так старалась, Нипс, — сказала она с мольбой в голосе. — Сказать ему раньше, объяснить. Пазел не сделал ничего плохого.
— Никто не виноват, — сказал Герцил.
— Меньше всего Паткендл, — сказал Фулбрич, кончиками пальцев касаясь руки Таши. — Ты знаешь, он был потрясен. Он действительно ее любит. Из-за этого я не могу злиться. На самом деле я надеюсь, что однажды мы все станем друзьями.
Нипс ударил его. Жестоко, в живот. Он уложил Фулбрича на палубу, прежде чем они оторвали его.
— Ты бешеный, забытый Рин, слюнявый пес.
Только Марила могла произносить такие резкие оскорбления таким спокойным голосом.
— Я же сказал вам, что мне жаль, — сказал Нипс, прижимая чистую марлю (предоставленную Фулбричем) к носу.
— Великолепно. Просто чертовски великолепно, — продолжила Марила. — Осталось тридцать минут. Если нам повезет, твой нос перестанет кровоточить в течение последних трех.
— Тогда почему бы тебе не пойти и не заняться чем-нибудь?
— Я ненавижу тебя. Ненавижу.
— Вы несправедливы к нему, — сказал Пазел, положив руки на прутья своей камеры.
