Он дрожал, хрипя от страха. Затем он встряхнулся, возвращая себя к жизни, и зашагал дальше. Святая Лестница была прямо впереди, и они с огромным облегчением наблюдали, как Роуз начал по ней взбираться. Он двигался быстро, не только поднимаясь по крутым ступенькам, но и помогая себе руками.
Но на один пролет ниже верхней палубы он снова остановился.
— Взгляните на это, — сказал он, наклоняясь.
Они посмотрели мимо его локтей. Рядом со стеной медная переговорная трубка пересекала лестничный проем, выходя из отверстия в ступеньке и исчезая в потолке. А на ступеньке рядом с трубой лежала маленькая холщовая сумка. Роуз поднял ее, и Нипс услышал звон металла.
— Что это, сэр? — осторожно спросил он. — Монеты?
Роуз странно улыбнулся:
— Не монеты. Плата, да, но не монетами.
Внезапно он схватил Нипса за руку. Сверкнуло железо, раздался резкий щелчок, и внезапно Нипс обнаружил, что прикован наручниками к переговорной трубе. Он кричал и пинал Роуз. Марила закричала и ударила капитана по лицу. Роуз выругался, пытаясь поймать ее за руки. Марила была быстрой и скользкой: если бы она послушалась Нипса (который умолял ее
Затем он отступил назад, вне досягаемости их ударов.
Нипс закричал на него:
— Ты, сумасшедший ублюдок! Что, во имя Ям, ты делаешь?
Роуз оперся спиной о стенку. Нипс бросился вниз, вывернув руку, но труба даже не дрогнула. Марила вывернула руку в железном браслете, но он был слишком тугим и ее рука не смогла проскользнуть сквозь него. Над головой снова зазвонил корабельный колокол, очень настойчиво.
— Ты не можешь убить нас! — закричал Нипс.
— Не могу?
— Ты можешь потерять Шаггата! Ты потеряешь его! Марила — хранительница заклинания, ты меня слышишь? Если она умрет...
— Ундрабаст, — сказал Роуз, — может, ты и одарен в распознавании лжи, но в том, чтобы говорить ее, у тебя совсем нет навыков. Леди Оггоск несколько недель назад определила, что ни на ком в средней рубке нет заклинания Рамачни. Учитывая напряженность в этой комнате и присутствие Сандора Отта, я решил сохранить ее открытие при себе.
— Они нас зовут, — сказала Марила.
И действительно, люди над головой кричали:
Нипс и Марила собрались вместе. Роуз покачал головой:
— Эти приспособления прослужили столетия. Теперь они не уступят.
Молодые люди начали звать на помощь. Наверху кто-то услышал их крики и воскликнул:
— Святая Лестница! Святая Лестница! — Ботинки загрохотали по направлению к трапу.
Затем Роуз сделал самый странный шаг из всех. Снова подставляясь под их удары, он вытащил из сумки третий комплект наручников и пристегнулся к трубе.
— Ты сумасшедший! — закричал Нипс. — Если ты хочешь умереть, то, по крайней мере, отпусти нас!
Теперь они были достаточно близко, чтобы Нипс почувствовал ужас в теле Роуза. Его зубы были стиснуты в гримасе, кулаки сжаты.
— Время вышло. Время вышло, — бормотал он.
Ботинки застучали ближе, затем появилась толпа матросов во главе с Большим Скипом и одутловатым мистером Теггацем, который чуть не споткнулся о них.
— Молоко Благословенного Небесного Древа, товарищи по кораблю, наш капитан — самоубийца! — воскликнул Теггац, самое длинное высказывание, которое Нипс когда-либо слышал от повара.
— Он убийца! — закричала Марила. — Снимите эти наручники, уведите нас от него!
Моряки попытались именно это и сделать. Большой Скип использовал свои руки лесоруба для того, чтобы сломать трубу, в то время как смолбой Свифт побежал за ножовкой. Теггац плюнул на руку Марилы и попытался высвободить ее через железный наручник, но сумел только оставить синяки и окровавить ее. Нипс, который чувствовал ледяной укол яда икшеля всякий раз, когда дверь распахивалась или огонь угасал, удивлялся, что он все еще дышит. Час прошел. Они жили в заемное время.
Когда Свифт вернулся с ножовкой, Роуз выхватил ее у него из рук и сломал лезвие о колено. Большой Скип зарычал в озадаченной ярости. Он изо всех сил дернул трубу. Другие встали рядом с ним, и Нипс с Марилой тоже присоединились. Труба изогнулась, и ее корпус отделился от древесины.
— Помоги нам, капитан, ты, старый сумасшедший псих! — закричал Большой Скип.
— Уже, — сказал Роуз.
Прошло добрых восемь минут, прежде чем рывок в сочетании с работой второй ножовки (до которой капитан не сумел добраться), наконец, позволил сломать трубу. Мгновенно множество рук подняли Марилу и Нипса и вытащили их, все еще со свисающими наручниками, на свободу. Но как раз в тот момент, когда они бросились вверх по Священной Дестнице, они услышали, как Роуз начал смеяться.
