Мы сделали шаг в главный холл Министерства по управлению полицией порядка., и я тут же понял, почему здание называют дворцом. Внутренняя отделка резко констатировала с внешним видом. Огромный зал с десятиметровыми потолками поддерживали массивные белоснежные колонны, а местами их заменяли величественные скульптуры людей. Напротив главного входа, предназначенного для высокопоставленных чиновников, на стене висела картина, изображающая один из самых ужасающих моментов в истории – взрыв ядерной бомбы. Художник настолько мастерски передал этот момент, что казалось, будто картина ожила. При длительном рассмотрении она вызывала непередаваемый ужас, будто волна взрыва вот-вот накроет тебя. Этакая память о том, чего не стоит никогда забывать. Внутри было прохладно, но я знал, что днем металлические стены здания нагреются до 50 градусов по Цельсию, превращая его в своего рода микроволновую печь. Здесь, как и во многих зданиях столицы, были только вентиляторы, работающие в тех случаях, когда есть электричество.
– Нам нужно на 30-й этаж, – тихо сказал Либеро, делая вид, что ожидает кого-то. – Это вещь находится на самом верхнем уровне.
Оглядываясь по сторонам, я увидел лифты на противоположном конце зала. Мы быстро направились туда. Около одного из лифтов стоял полицейский, который жестом призвал нас остановиться.
– Пользоваться лифтами могут госслужащие среднего и высшего ранга, – объяснил он, когда мы подошли.
Либеро ничего не ответил, только показал свою карточку. Охранник внимательно ее осмотрел и пропустил его. «Они со мной», – добавил Либеро, и мы втроем вошли в лифт и начали подъем. Лифт мчался вверх с поразительной скоростью, и было очевидно, что он не останавливается на промежуточных этажах.
«Боже, как люди поднимаются пешком, например, на 10-й или 20-й этаж?» –подумал я.
– Мне тоже это интересно, – проговорил вслух Либеро.
Я ударил Либеро по плечу с такой силой, что, казалось, его кости захрустели. Его лицо исказилось от боли, и он, едва сдерживая боль, произнес: «Извини, не сдержался».
– Что интересно? – вмешалась в разговор Ариэль. Но, увидев выражение лица Либеро, она тут же поняла, в чем дело, и тоже ударила его по плечу, но с другой стороны. «Сколько раз я тебя просила не делать так?! Ты знаешь, как это ужасно?!» – прошипела девушка.
Видимо, Ариэль не раз сталкивалась с неприятными проявлениями сверхъестественных способностей Либеро. Мы переглянулись и засмеялись. Смех сопровождал нас до 30-го этажа, но исчез как только двери лифта распахнулись, открывая взору длинный, пустой и полумрачный коридор. Единственным источником света служили несколько неоновых ламп на потолке, которые мерцали, будто вот-вот погаснут, оставив нас в полной темноте. Удивительно, но это место оказалось самым холодным в здании. Даже дыхание превращалось в пар.
– Итак, мы с Эдмундом поищем «Виброн». Ты оставайся здесь и не пускай лифт вниз. Поняла? – обратился Либеро к Ариэль, после ее кивка, добавил: «Когда мы закончим, нам он понадобиться, чтобы удрать отсюда».
– Я поняла тебя. Берегите себя, пожалуйста! – ответила она.
Медленно шагая по мраморному полу 30-го этажа Дворца защиты, мы осматривали темные кабинеты. Большинство из них были пусты, и в них стояла жара, резко контрастирующая с прохладой коридора. Внезапно, откуда-то спереди подул легкий ветерок, и донесся гул. Мы решили ускорить шаг. В конце коридора мы повернули направо и через несколько секунд оказались перед стеклянной дверью, за которой стоял огромный сервер, занимающий почти всю комнату. Гул, как оказалось, исходил от мощного кондиционера, охлаждающего аппаратуру. Я попытался открыть дверь, но она была заперта. Либеро провел своей электронной картой по сканеру и у двери, и она тихо приоткрылась. Вошли внутрь. Кабинет был пуст и темен.
– Это «Виброн», – начал Либеро, заметно запинаясь, – он соединяет всю армию Федерации одной централизованной связью. Нам нужно его уничтожить.
Либеро хотел было достать с кармана портсигару, но мы услышали громкие шаги. В нашу сторону шли двое. Мы с Либеро среагировали быстро и спрятались за «Виброном». Шаги становились все громче, и в следующую минуту дверь открылась, и в кабинет влетели два человека в белых халатах. Один из них держал в руках кипу бумаг.
– Эсмат, я же сказал тебе, надо было сразу выполнять поручение Верховного коменданта. На сколько подразделений мы смогли направить приказы? – спросил высокий мужчина с русыми волосами, который держал бумаги.
– Только трем, – ответил его напарник, работая с аппаратом. – Это около пяти тысяч солдатов. Теперь нам нужно отправить приказ Верховного коменданта еще пятнадцати подразделениям.