В этот момент Либеро толкнул меня за плечо. Я было повернулся к нему с возмущением, но остановился, увидев в его руках предмет, напоминающий трубу. Он протянул мне второй и жестом дал понять: нужно действовать, пока не стало слишком поздно. Я кивнул в знак согласия. В темноте мы подкрались к ним и одновременно атаковали с двух сторон. Удары по голове оставили обоих без сознания. Быстро утащив их в соседнюю открытую комнату, Либеро извлек портсигару, нажал на кнопку на две, и на боковой стороне появился экран секундомера. Отсчет начался – три минуты. Срочно подбросив устройство «Виброн», мы помчались к выходу. Теперь уже не важно, услышат ли нас. Добравшись до лифта, мы обнаружили, что Ариэль там нет.
– Ариэль! – громко позвал Либеро. Из соседней комнаты появилась Ариэль, осторожно оглядываясь.
– Эти двое вышли с лестничной площадки, и я спряталась в этой комнате. Они направились к вам, – быстро заговорила она. – Я хотела предупредить, но они шли так быстро, что их шаги гулко отдавались по коридору. Я решила, что вы их услышите.
Либеро сделал ей знак молчать. Ариэль подошла к лифту и нажала кнопку вызова. К счастью, лифт остался на месте, несмотря на ее кратковременное отсутствие. Мы вошли внутрь и отправились вниз.
***
– Ну как? Вам удалось найти «Виброн»? – поинтересовалась она.
В этот момент раздался невероятный взрыв. Лифт не остановился, хотя конкретно пошатнулся.
– Видимо, получилось, – ответила Ариэль на свой же вопрос.
– Это было не три минуты, – сказал я с ужасом, глядя на Либеро.
– Похоже, детонатор включился раньше времени, – предположил он.
– Хорошо, что не с нами! – я был обеспокоен, мы могли вообще не выбраться.
Но в эту минуту меня охватил небывалый страх. В моей голове промелькнула одна мысль: «Мы попались. Мы не сможем выбраться отсюда». Холодный пот начал обливать меня. Лифт снова качнулся.
– Это лифты времен ядерной войны. Они не останавливаются, даже когда происходят взрывы или пожары, – объяснил Либеро.
Мы стремительно спускались вниз, но казалось, что прошла вечность. Звук от сирены усиливался по мере нашего приближения к земле. Я думал, как нам выйти из этого здания. Вдруг двери лифта открылись, и перед нами оказались десятки удивленных взглядов. Это был тот самый день, когда мы убегали из Министерства по устранению разногласий.
– Выходим, будто ничего не случилось, – тихо сказал Ли.
Охранников не было видно. Из-за взрыва, похоже, они поспешили наверх на других лифтах, которых оказалось немало. Мы не могли сохранять спокойствие. Спешно бежали, привлекая внимание.
Служебная дверь не закрывалась из-за металлической пластины, и единственный способ выбраться из этого здания был через нее. По крайней мере, я на это надеялся. Заметил, что главный вход был закрыт, как будто там не было прохода.
Пересекая большой зал, мы наткнулись на турникеты, которые преграждали нам путь. Впереди бежали пятеро с дубинками. Я уложил одного из них, но подвернул ногу, перепрыгивая через железную стойку. За нами началась погоня. Нам удалось добраться до двери в коридор, ведущей к служебному входу. Я спешил закрыть ее, когда вдруг что-то проскользнуло в щель перед тем, как дверь закрылась, и вцепилось в шею Ариэль. Она задергалась, словно в судороге, и потеряла сознание. Я запаниковал, и это, возможно, было даже хорошо, потому что сбило боль с моей ноги. Но Либеро не мог бы поднять в воздух обоих, если мы взлетим сразу перед Дворцом защиты. Наши друзья ждали нас, но они были далеко от министерства, в паре кварталов. Мы не могли сейчас спасаться бегством по улицам. В ужасе я осознал, что нам, возможно, не удастся выбраться далеко. В этот момент к двери начали приближаться несколько человек, и она поддавалась. Из коридора к нам бежали двое, но Либеро быстро достал две сигары и бросил в них. Пораженные током они упали навзничь и потеряли сознание. Тут я увидел, что служебная дверь начала закрываться медленно, словно отсчитывая песчинки на песочных часах.
***
– Либеро, ты должен взять Ариэль и улететь отсюда, – начал я, видя перед собой тяжелый выбор.
Ариэль была без сознания, а у меня вывихнута лодыжка, поэтому думать надо было быстро. Я ухватил Либеро за плечи и продолжил, хотя сердце стучало, пытаясь выпрыгнуть из груди. – Послушай, втроем нам отсюда не выбраться. Поэтому ты должен взять Ариэль и улететь отсюда.
Либеро попытался перебить меня.
– Ариэль девушка, она не выдержит пыток полицейских. Я выдержу! Один из нас. Иного выхода нет, ты это сам знаешь! – отрезал я.
Мне казалось, что перед ним стоит самый главный выбор, и он был в шоке. Я видел, что он ненавидел меня за эти слова и всем своим взглядом давал знать, что не оставит меня здесь. Он аккуратно поднял на руки девушку и с грустью посмотрел мне в лицо. Я с большим трудом выдавил из себя улыбку, и казалось, ничего страшнее этого испытания уже не будет. Он сдался.
– Потом, ты придешь за мной, – добавил я.
– Приду обязательно или умру, – сказал Либеро и выбежал на улицу.