Линкольну удалось стереть большую часть грязи с ее рук, не разбудив Руби. Он проверил голову на возможное сотрясение мозга, прежде чем поправить джинсы и застегнуть их.
Синяки находились на коже ниже локтей, а кровь от пореза на руке оставляла следы на простынях. Мужчина тщательно промыл рану и обернул ее марлей, довольный, что не придется зашивать.
Руби резко застонала, мягкий звук, полный боли и страха.
Линкольн отступил, натянул капюшон ниже и стал ждать, когда она откроет глаза. Ему не пришлось долго ждать.
Руби сделала вдох и отодвинулась к изголовью кровати. Ее взгляд заметался по комнате, несомненно, в поисках пути спасения.
– Где я?
– В моей комнате, – заурчал Зверь, оставаясь в нескольких футах от кровати. – На тебя напали внизу по реке. Разве ты не помнишь?
Он увидел момент, когда она все вспомнила: глаза округлились, и девушка прижалась поплотнее к изголовью кровати.
– Они мертвы?
– Я позволил им жить. Сомневаюсь, что они вернутся. Нигде не болит, кроме очевидных мест?
Она покачала головой, ее рука автоматически прижалась к ребрам. Зверь сделал шаг вперед и дернул ее руку в сторону.
– Дай мне посмотреть.
– Не трогай меня! – Руби плакала, страх плескался в карих глазах.
Гнев снова разгорелся.
– Я спас твою жизнь, неблагодарная кретинка!
– Кретинка? – ахнула Руби, хлопнув его по руке.
Она вскочила с кровати, почти упав у его ног. Поднесла руку к голове и споткнулась о прикроватную тумбочку.
– Ложись, пока не навредила себе еще больше, – потребовал Линкольн, взяв ее за руку, чтобы успокоить. – Я не причиню тебе вреда.
Хотя подозрение все же таилось в ее глазах, она сделала, как ей сказали. Линкольн смотрел, как она возится в кармане джинсов, прежде чем достать сотовый телефон. После нажатия нескольких кнопок, она поднесла телефон к уху.
Односторонний разговор сказал ему, что она вызвала такси, и это означало, что она скоро уедет. Руби вернула сотовый себе в карман и бросила на него хитрый взгляд.
– Что это за наряд Квазимодо?
Очевидно, она не помнила его лица в пылу схватки у реки.
Он уклонился от вопроса и вместо этого задал свой собственный.
– Где ты собираешься найти деньги, чтобы спасти свой дом?
Ее глаза вспыхнули от возмущения.
– Это не твое дело.
– Все, что ты делаешь, – мое дело, – отрезал он. – Кроме того, подумай о своем брате. Что он будет делать, когда вы потеряете дом? На что ты планируешь кормить его, одевать?
Скинув ноги на пол, Руби неловко встала и, прихрамывая, направилась к двери.
– Позволь мне самой позаботиться о своей семье. Дом по-прежнему принадлежит мне в последующие двадцать девять дней. Я советую тебе держаться подальше от нас.
Линкольн взглянул на настенные часы. Было за полночь.
– Двадцать восемь дней.
– Пошел ты.
ГЛАВА 11
Руби спустилась по лестнице на первый этаж с гордо поднятой головой. Если ублюдок думал, что шантажом сможет ее принудить спать с ним, он сильно ошибся. Черт, ему должно быть не меньше пятидесяти, если бы на фотографиях были какие-то указания. Он намного старше, ведь Руби всего двадцать лет.
Невысокая блондинка, слегка полненькая женщина в фартуке и с большим количеством макияжа, встретила Руби у подножия лестницы.
–– Хочешь, чтобы я вызвала тебе такси?
Девушка заметила, что у женщины добрые глаза.
–– Я уже вызвала. Но спасибо.
–– Не позволяй мистеру Бароне сильно запугать себя. Он больше лает, чем кусается. Ну, большую часть времени.
Что-то балансировало на краю сознания Руби. Что-то, за что она не могла ухватиться. Она быстро тряхнула головой и подарила домработнице ободряющую улыбку.
–– Я его не боюсь. Хулиганы имеют власть только в том случае, если вы дадите ее им.
Домработница нервничала, как будто боялась, что комментарий Руби мог быть услышан.
–– Ты можешь подождать в гостиной, пока такси не приедет. На этой стороне реки ночью может быть очень опасно.
«Как будто я не знаю», –– подумала Руби, открывая входную дверь и выходя на крыльцо.
–– Я все же рискну. Но ценю ваше предложение.
Как только дверь за ней закрылась, Руби побродила вдоль передней части дома, а потом села на красивую кованую скамейку. Свет с крыльца светил достаточно, чтобы показать сложный дизайн, сплетенный вдоль спинки сиденья.
Она прищурилась, наблюдая сквозь туман, как огни города мерцали за рекой. Новый Орлеан, должно быть, самое оживленное и душевное место, которое Руби когда-либо знала. Хотя она любила Калифорнию и стала привыкать к красоте и разнообразию во время учебы там, она никогда не будет домом.
Взглянув на свои часы, Руби поняла, что пошел второй час ночи. Чем она думала, когда входила в дом Бароне после наступления темноты?
Вдруг фары от машины качнулись вверху по склону, двигаясь сквозь туманную дымку, как глаза демона. Руби встала на ноги, поглядывая в окно над ней на втором этаже. Там, глядя на нее, с жутким свечением лампы позади, стоял в плаще Линкольн Бароне. Она быстро отвела глаза, не имея сил смотреть на него дольше.
