— Я прочитал его неподалеку, и путеводный огонек указал, что артефакт хранится не где-нибудь, а в Саардене. Но здесь его не оказалось. И я прочел его еще раз. И узнал, что артефакт спрятан в пещере под этой скалой.
— Так тебя поймали? — хмыкнула я.
— Верно, — кивнул Йитирн, довольный моей сообразительностью. — Они подумали, что я разведчик Оскверненных и хочу снять щит. Только вот до щита мне никакого дела нет, только до сокровища.
— Ты, получается, охотник за сокровищами? Расхититель гробниц?
Йитирн вспыхнул, хотя по его лицу цвета эбонита наверняка сказать этого было нельзя. Театральным жестом он взмахнул рукой.
— Нет, я никакой не расхититель. Когда-то эта вещица принадлежала роду Тайрн. Я, можно сказать, последний из этого рода. И хочу вернуть…
— …и если мы вернем, ты обучишь меня?
— Да, если захочешь этого, — мягко улыбнулся эльф.
Я хлопнула в ладоши и посмотрела на дракона.
— Отлично! Мне кажется, что это вполне справедливые условия.
Но Мааррх не разделял моего энтузиазма. Он наклонился к эльфу, глаза его недобро сверкнули. Йитирн усмехнулся, но и в его взгляде появилось нечто нетерпеливое и жесткое. Я поняла, что они мысленно обменялись какими-то сведениями.
У меня появилось ощущение, что стоит мне потребовать от них чего-либо, и они мгновенно подчинятся, не колеблясь ни секунды.
— Ладно, идем, — согласился дракон.
Утром, когда туман еще не рассеялся и дома утопали в густых белых облаках, мы вышли из Саардена. Здесь, меж двух караульных башен, солдат отдал честь, приложив руку к сердцу и слегка мне поклонившись. Это был не тот «вход», которым мы воспользовались, проходя в деревню.
Склон горы оказался крутым, и мне приходилось тщательно выбирать путь. Йитирн ориентировался на синий огонек, мерцающий посреди липкой и густой дымки. Шел эльф быстро, и нам с Мааррхом приходилось спешить, чтобы не потерять его из виду. Эти двое между собой не общались, только вот у меня создавалось впечатление, что они ведут ожесточенный мысленный спор.
Вскоре мы оказались внизу, и погода здесь бушевала. Холодные капли дождя так и норовили залезть под плащ; Мааррх шел впереди, беззлобно отряхиваясь каждые пять минут. Йитирн наколдовал себе небольшой купол, который служил ему вместо зонтика. Ветер бросался на нас, словно хищный разъяренный зверь. Терзая острыми зубьями изо льда и дождя, он как сторожевой пес отваживал нас от места, куда мы шли.
Наконец буря прекратилась. Мы ступили на лесную тропу, щедро усыпанную сосновыми иголками. Мааррх еще раз отряхнулся и принюхался.
— Я — охотиться, — заявил он.
Сняв со спины лук и вложив стрелу, он молниеносно исчез из виду. Йитирн недоуменно посмотрел на меня, я пожала плечами.
Мааррх вернулся с двумя кроликами на поясе, когда мы с эльфом обошли невысокую каменную гряду. Довольный, дракон присоединился к нам. Я улыбнулась про себя и спросила:
«Это правда, что драконы и ведьмы могут жить только в паре?»
Дракон громко фыркнул.
«Старая сказка, чтобы объяснить, почему на стороне ведьм часто воевали драконы. Выдумка, не более того. Я родился потому, что мои родители любили друг друга. А не потому, что я уготован какой-то ведьме».
Я усмехнулась.
Ты ведь сам сказал, что ты последний из драконов, а я — первая ведьма за последние несколько столетий. Думай, что хочешь.
В этот момент Йитирн остановился.
— Мне кажется, пещера где-то здесь.
Дракон огляделся. Синий светлячок завис в одном положении меж двух черных камней, издалека выглядящих как чьи-то клыки. От дурного предчувствия я поежилась.
— Я прочту заклинание, которое сможет указать точнее. Но мне потребуется время и достаточно энергии, чтобы осуществить задуманное.
Он помолчал. Мааррх повернулся ко мне, но я его опередила:
— Всплеск энергии.
— Точно.
Все знали, к чему приводят подобные всплески.
Оскверненные.
Комментарий к Глава 7. Условия обмена
hin’avin* - фрагмент заклинания на языке магии, означает “замри” или “останови движение” [хин’авин] (ударение на “а”).
*hin - остановка; *avin - движение.
========== Глава 8. Скала Айриф ==========
Йитирн достал из сумки и расположил вокруг себя сферические объекты. Он касался их тонкими пальцами рук, они начинали мягко светиться изнутри. Поискал подходящую веточку, обломал сучки и начертал несколько кругов, каждый меньше предыдущего. Затем посмотрел на нас с Мааррхом.
— Бывали времена, когда у меня была стража получше, чем ведьма без способностей и дракон, от которого проку в человеческой форме мало.
— Обойдешься, — огрызнулся дракон.
Йитирн удержался от саркастичного замечания, покачал головой, отчего его белоснежные волосы растрепались, и вступил в самый маленький круг. Я ожидала, что он начнет петь, раз упоминал о важности голоса, но он скороговоркой заговорил, постоянно топчась на месте. Развел руки в стороны, а затем хлопнул в ладоши.
