Мне показалось или я и в самом деле увидела, как волна светло-синей энергии полукругом разошлась вокруг него и мощным толчком влетела в абсолютно гладкую скальную породу. Мааррх смотрел с отсутствующим выражением на лице, и я догадалась, что он не видит того, что вижу я. Наверняка из-за того, что я — ведьма, а он — дракон. И у каждого из нас свой взгляд на этот мир. На мгновение мне стало жаль, что мы не одинаковы.
Тем временем следующая волна энергии поднималась от ног эльфийского мага к его рукам, управляющим ее каждым движением. Приглядевшись, я заметила с удивлением, что сферы, размещенные в строгой последовательности возле дроу, не светятся, а привязаны к Йитирну. Тонкие лучики фиолетового цвета касались локтей, плеч и шеи, отчего казалось, будто бы у эльфа выросли призрачные крылья или по крайней мере дополнительная пара рук.
Волна поднялась, развернулась во всю ширь и ударила камень, но уже правее от первоначального места. Я поразилась неведомому заклинанию, что создавало такую красоту. Казалось, что я упустила нечто очень важное в своей жизни и ощутила легкое покалывание на пальцах. Всплеск энергии, зарождавшийся у ног Йитирна, качнулся в мою сторону. От неожиданности я отдернула руку, и энергия будто бы лениво скользнула за мной, но в последний миг вернулась на исходную позицию.
Я разорвала эту связь, переключившись на Мааррха. Он жадно нюхал воздух, его янтарно-медовые глаза сузились. Дракон точно нервничал.
— Ты кого-то учуял? — спросила я.
Мааррх вздрогнул от звука моего голоса.
Я перевела взгляд туда, куда неотрывно смотрел дракон. Между хвойными деревьями уже трепетал воздух. Неужели эти Оскверненные так быстро нас нашли? В прошлый раз призрак прилетел спустя пару часов!
«Не ставь превращение против заклинания!», — одернул меня дракон.
Я вспомнила, что так и не закрыла нашу мысленную связь. Значило ли это, что он слышал, но просто не комментировал все остальное, о чем я думала?
Я хотела ответить, но не успела. Отвратительный скрежет раздался прямо над моим ухом. Я завертела головой, пытаясь отыскать источник звука. Хрустнула ветка, затем другая. Я сделала шаг назад, неудачно поставила ногу и упала на пятую точку. В этот момент между деревьями показалась уродливая пасть. Ноздри в струпьях и пламенеющие фиолетовые глаза окончательно убедили меня в том, что передо мной — Оскверненный.
На духа он был мало похож, да вот только разглядеть его не представилось возможным. Мааррх грозно взревел, осыпаясь золотистой чешуей. Дракон принял свою истинную форму, затрещали деревья и посыпались шишки, лес с недовольством пытался сопротивляться огромному крылатому ящеру.
Оскверненный бросился на Мааррха, и золотой дракон ударил сильными крыльями. От неожиданности призрак отступил, но всего на мгновение. И вот в следующую секунду он уже замахнулся когтистой лапой. Лапой, оканчивающейся точно такими же когтями, как у Мааррха. Призрачный дракон переливался цветами темной радуги, уходя от ответной атаки золотого дракона, затем выкинул вперед пасть. Струя темно-красного пламени прошила воздух всего в какой-то паре сантиметров от меня. Я почувствовала на себе призрачный огонь, выжигающий все эмоции.
Я спешно отползла назад. Мааррх взревел, сквозь его черные зубы пробивались крохотные язычки пламени. Но он не спешил открывать пасть: его огонь — настоящий, и, выдохнув струю, он зажарил бы здесь всех заживо, так еще и положил бы начало лесному пожару. Поэтому дракон закрутился: у него не было ни единой возможности раскрыть крылья. Он пропустил удар, и призрачные когти оставили разъедающие плоть ожоги на драконьей шее. Блеск золота потускнел, превращаясь в бронзовый, неблагородный цвет.
Я подбежала к Йитирну, пользуясь тем, что призрачный дракон занят Мааррхом. От этой мысли на душе стало противно, так, будто я предала самого дорогого своего союзника и… друга?
Эльф практически справился со своим заданием. Волны энергии поступали теперь все чаще и чаще, а скала, в которую они врезались с едва различимым звоном, стала полупрозрачной. Вход открывался? Йитирн понимал, что за его спиной разыгралась нешуточная битва. Заспешил с ритуалом, отчего слова стали менее различимыми.
«Ведьма!» — загремело у меня в ушах.
Я подскочила и обернулась: призрачный шипастый хвост оказался занесен для одного точного и решительного удара. Словно дикая горная коза, я опрометью бросилась в сторону. Мне было на редкость неудобно передвигаться в платье, я чувствовала себя уязвимой и какой-то неловкой. В Саардене я могла купить себе одежду тех воительниц, что окружали Старейшую. В штанах мне было бы куда проще перебегать с места на место, уворачиваясь от призрачных атак! На самом деле мой мозг был занят спасительными мыслями, от возможности умереть мне стало не по себе.
