Все равно дел было по горло. Однажды в четверг я забросила тарелку с нарезанными овощами и луковым соусом в школьный драмкружок. До премьеры оставалась всего неделя, а значит, артисты и вся постановочная группа непременно присутствовали на репетициях каждый вечер. Родителей, к которым условно отнесли и меня, обязали приносить еду, чтобы кормить юные дарования.
На школьной парковке одна изможденного вида мамаша вытаскивала формы с пастой с заднего сиденья «субару аутбэк».
— Пахнет аппетитно, — сказала я, помогая ей занести снедь в здание, и она ответила:
— Да, это песто. С ним ничто не сравнится, правда?
На сцене шла репетиция: Аделаида пела о простуде — я всегда любила эту арию. Я огляделась, но нигде не увидела Найсли, только стайку похожих на лебедей девочек на подтанцовках у Аделаиды.
— Так вы… родственница Тайлера? — спросила другая мама, и мы обе засмеялись. — Извините. Не думала, что это прозвучит так странно. Нынче даже не знаешь, как кого называть.
У нее были привлекательные сияющие глаза и темно-русые волосы.
— Конечно. Я Нина Попкинс. — Я протянула руку, и новая знакомая пожала ее.
— А я Кэти Калпеппер. Приятно познакомиться. Я заметила, что вы приходите с тех пор… с тех пор, как уехала Джейн. Мы все считаем, что это очень смело с вашей стороны — взять на себя родительские обязанности. Картеру очень повезло.
— Ну, — смущенно проговорила я, — вообще-то, мне тоже.
— Мы все наблюдаем за тем, что происходит после отъезда Джейн. Хм, мне не стоило так говорить, а то у вас, чего доброго, разовьется паранойя — за мной следят, ха-ха-ха! Но Картер очень приятный человек, и мы переживаем за него. Но, разумеется, такое со всяким может случиться. Никто не знает, что нас ждет, правда? Такова жизнь. — Она взглянула на меня так, словно была моя очередь говорить.
— Да, — согласилась я, — совершенно верно.
— Приятно наконец-то побеседовать с вами, — ответила Кэти. — Тайлер превосходно справляется с ролью. Вы уже видели репетицию? У него настоящий талант.
Потом другие мамаши стали поздравлять Кэти — она оказалась матерью Лолли, девушки Тайлера, которая исполняла роль Аделаиды.
— О, — только и произнесла я и отвела взгляд. Кэти Калпеппер, скорее всего, не знала, что иногда Лолли вместо школы ходит к нам домой. Я хотела спросить ее об этом. Неужели все родители совершенно не в курсе, чем занимаются их отпрыски? Наверное, мои мама и папа тоже мало знали о моих шалостях, но мне бы никогда не спустили того, что позволяется этим детям.
— Хочу проскользнуть в актовый зал и посмотреть танцевальный номер, — сказала Кэти. Я уже собиралась пойти вместе с ней, но тут получила паническое сообщение от Индиго, которая спрашивала, не могу ли я ее забрать.
«Я думала, ты поедешь на автобусе», — ответила я.
«Нет! SOS! Планы поменялись! Непредвиденные проблемы. Подойди в дирекцию».
Я нашла ее сидящей на полу возле канцелярии и листающей страницы в телефоне. Увидев, что я иду по коридору, она вскочила:
— Слава богу. Давай скорее. Меня надо забрать под расписку.
— Но почему? Уроки ведь закончились. Я думала, ты подождешь…
— Пожалуйста. Скажи, что мне надо к врачу и ты меня забираешь, ладно?
— Но почему ты все еще здесь?
— Нина! Можешь ты просто выполнить мою просьбу? Я потом тебе все объясню. — Она выглядела так, словно из ученических шкафчиков сейчас выскочат полицейские, и все время заглядывала в свой рюкзак.
— Хорошо. — Канцелярия была пуста, но на столе лежал лист бумаги, и я стала писать, что забираю Инди Кайлу Сэнборн на прием к врачу, — подпись: Нина Попкинс. Но тут мои мысли прервал женский голос:
— Извините, что вы здесь делаете?
Внешний вид дамы — коротко стриженные седые волосы, твидовый пиджак и блузка с глухим отложным воротничком — безошибочно выдавал завуча по воспитательной работе.
Выполняю родительские обязанности без лицензии, хотелось ответить мне.
— Я… забираю Кайлу Сэнборн.
— По какой причине?
— Как по какой причине? Она едет к врачу. А разве уроки еще не кончились?
— Кайла Сэнборн наказана и должна остаться в школе.
— Ах вот что, — удивилась я. — Я не знала.
— Вы не получили записку? Если учеников оставляют в школе, мы отправляем домой записки. Родителям следует знать о таких вещах. Кайла должна поговорить со школьным психологом. Кстати, как ваше имя? Вы ведь не ее мать?
— Нет. Я… я… друг семьи.
— Друг семьи? — Она окинула меня взглядом с ног до головы. Даже сняла очки, чтобы ничто не мешало присмотреться ко мне повнимательнее. — А как ваша фамилия? Вы имеете право забирать девочку из школы от имени родителей?
А в самом деле, имею ли я право?
Я снесла удар и ответила:
— Да. Я очень близкий человек для ее отца. — Я гордо выпрямилась и обернулась к стеклянной стенке, отделяющей комнату от коридора, но Индиго не было видно.
