В понедельник я захожу в кафе и застаю Бринн и Сесили за рассматриванием Хлои. На ней джинсовая куртка со стразами, как из восьмидесятых, которая выглядит так, словно ее украли у Марты, владелицы магазина, в котором работает моя мама. Мои подружки опять хихикают, но мне не смешно.
Тогда я совершаю поступок, который по меркам старшей школы считается поистине безумным. Я иду к столу, за которым сидит Хлои, и спрашиваю:
– Тут свободно?
Хлои поднимает на меня удивленный и немного подозрительный взгляд.
– Конечно, – отвечает она после короткой паузы, а потом отодвигает рюкзак, чтобы освободить мне место.
– Всем привет, – обращаюсь я к сидящим за столом.
Это Хлои, ее подружки Рут, Дженни и близняшки Райли. Рут занималась легкой атлетикой и была со мной в одной команде, но бегала не очень быстро. Однажды она обмолвилась, что вписала свое имя в историю школы как самая медленная бегунья на дистанцию два километра, но неизвестно, правда ли это. Дженни – капитан школьной команды «Что? Где? Когда?», у нее красивые волосы, которые выглядели бы еще лучше, если бы она за ними как следует ухаживала. Близняшки Райли обе смахивают на Мону Лизу: едва заметные улыбки, тонкие брови. Жуть.
Они все здороваются в ответ, а дальше молчат. Кажется, все ждут, что я объясню, почему к ним подсела.
– Короче, я не очень хорошо вас всех знаю. Это печально, – говорю я. – Решила подойти и поздороваться.
Я откусываю кусочек пиццы. Они тоже потихоньку едят свой обед.
– Ты взяла из приюта собаку моей бабули, так ведь? – нарушает молчание Хлои. – Как она поживает?
– Очень хорошо.
Уфф. Вот и тема для разговора.
– Она такая чудная с виду, – говорит Хлои.
Я смеюсь.
– Да уж, как маленькая инопланетянка.
– Твоя собачка похожа на инопланетянку? – спрашивает Рут. – А можно фотку посмотреть?
– Конечно.
Пока девчонки передают друг другу мой смартфон, я оглядываюсь на стол, за которым обычно обедаю. Бринн и Сесили смотрят на меня так, будто это я инопланетянка.
Рут и близняшки Райли говорят, что Туня милая, а Дженни кажется, что она немного уродлива. Все абсолютно правы. Когда я спрашиваю у Дженни, как в этом году идут дела у ее команды, она сообщает, что они прошли в финал штата. Почему я об этом не знала? Если спортивная команда выходит на уровень штата, вся школа на ушах стоит. А если это делают местные интеллектуалы, то никому и дела нет, так, что ли? Другие девочки за столом собираются на финальную игру поболеть за Дженни и приглашают меня с собой, если я захочу.
За каких-то десять минут я столько всего узнала о людях за этим столом. Все они классные, почему я никогда раньше с ними не общалась? Они задают мне разные вопросы, а Рут признается, что в прошлом году запала за Брента. (В прошлом году что, все на Брента запали?) Я замечаю, что Брент теперь встречается с Сесили, и оказывается, все уже в курсе. Рут краснеет, и становится ясно, что влюбленность не осталась в прошлом году, а перекочевала в нынешний.
Хлои говорит, что ей после школы нужно по магазинам, чтобы найти какой-то наряд для вечеринки в гольф-клубе. Я не знала, что она играет в гольф.
Тут меня осеняет, и я лезу в рюкзак.
– Вот, – говорю я, расстегивая боковой карман. – Это купоны на скидку в магазин, в котором работает моя мама.
– Разве она не владелица «Взлетной полосы»? – спрашивает Дженни.
– Нет, а хотелось бы. Но она директор магазина и хорошо умеет собирать образы. Спроси Маргарет Кордова – и получишь скидку сорок процентов на любую покупку. – Купоны на скидку в магазине одежды – это школьный эквивалент оливковой ветви. Как я и рассчитывала, все девчонки очень рады и благодарят меня. Говорят, что пойдут туда прямо после школы и приглашают пойти с ними. К сожалению, мне надо домой, пора готовиться к экзаменам в середине семестра. Они начинаются уже завтра, и я слишком долго игнорировала этот факт. Все смотрят на меня с сочувствием, и кроме того, явно шокированы тем, что я еще не начала готовиться.
Часы подсказывают, что до конца обеденного перерыва остается всего десять минут, поэтому я возвращаюсь к своему обычному столу.
– Это что еще такое было? – спрашивает Бринн.
– Я с ними почти не знакома, решила познакомиться, – пожимаю плечами я, как будто ничего такого не произошло.
– Раньше тебя это не сильно беспокоило, – замечает Сесили.
– А теперь беспокоит.
Почему я должна оправдываться за то, что несколько минут посидела за соседним столом?
Бринн и Сесили обмениваются странными взглядами.
– Это все из-за твоего секрета? – спрашивает Бринн. – Мы же уже извинились. Ты ведешь себя как-то странно.
Что, правда?
– Не вижу ничего такого уж странного в том, что десять минут посидела за соседним столом.
– Дело не только в этом, – говорит Сесили. – Ты какая-то другая. Не могу точно сказать, что именно.
Бринн согласно кивает.
– Другая в плохом смысле? – спрашиваю я.
– Нет, я бы не сказала, – отвечает Сесили. Но тон у нее не то чтобы убедительный.
Разговор прерывает Элла, которая бросает свой рюкзак на стул рядом со мной и садится с нами.
